统，你和那些家族的关系，马尔福，布莱克，哈，还有你在几年级杀了人。”
汤姆没有接话，否认和狡辩已经失去了意义，约书亚必定握着什么证据。于是他静静地等待，等待约书亚接下来即将引出的，他真正想要说的话。
“但这些对我而言不比明天的早餐更加重要。我从不干涉下属的生活，相反，我会帮他们实现愿望，这是他们为我做事的报酬。你呢，汤姆？你有什么想让我帮你实现的吗？”
约书亚的声音如此平实，像是在说一件小事，但他的声音也是如此令人信服——因为他富有、高贵、享有特权，他有能力为他人实现愿望，所以他的任何一个承诺都是那么诱人。
幼年时的记忆突如其来地回潮，汤姆回想起在他发现自己是个蛇语者的那天晚上，他罕见地做了个美梦：他高贵的、无所不能的父亲找回了他，从此他过上了另一种生活。
而现在，约书亚的脸和他梦中的父亲重合了，他就是那个完美的父亲。
汤姆深知自己如果不接受约书亚的这份邀请，今后他将会花费多少无用的时间去实现他心中那个远大的野心，可能是十年，也有可能是二十年，挣扎在某个阶级无法前进。
——这不是他想要的，他想要的是超越所有的阶级，成为统治者，成为王，于是任何事都无法让他再回到那个卑贱的原点。因为他本就是不凡的。
“是的，先生。”汤姆回答，他的耳边仿佛响起了一声契约成立的声音。他把灵魂卖给了这个人，但这个人不是魔鬼，而他也终将重新买回自己的灵魂，同时取而代之，这是他向来坚信的事。
作者有话要说： v的做事风格和上位者的姿态，包括他一贯用的许诺给下属奖赏都有约书亚的影子，他可以说是v成长路上最重要的导师，不管他自己有没有意识到。而v也从此刻彻底明白了，只有到达顶点才可以变成施舍恩惠的人，反之只能等待别人的施舍。
☆、r13
“你需要我帮你什么？”
这是他们第三次在这个秘密的实验室里约会，维多利亚开口问道。
约会当然也是维多利亚的说法，而volde则把这个视作与小女孩的玩耍，他曾为了赫奇帕奇的金杯谄媚地讨好了那个老女人三年，更不用提只是给小女孩讲讲故事。斯莱特林从来不缺少耐心。
听见维多利亚终于提出了她的问题，volde坦然地笑了一下：“我需要你记下一个炼金术阵。”
他用食指轻轻敲了敲维多利亚的头，“记在这里，带给我。”
“什么炼金术阵？我家里没有这种东西。”维多利亚仿佛一脸困惑地说。
“你家里？我刚刚可没有说它在什么地方。”volde好整以暇地看着她，“你知道它在哪对不对？”
维多利亚见自己轻易地败下阵来，又迅速换了张甜美的笑脸：“我知道了，我记下来画给你就是了。”
volde的脸贴近了维多利亚的脸，女孩的脸柔软温热，男人的脸冷硬冰凉，于是维多利亚下意识打了个寒颤，正当volde以为她会远离自己时，却不设防地被女孩紧紧地拥抱住。
他们原本只是轻轻相碰的脸现在也紧紧地贴在一起，volde想要推开她，又觉得小女孩香香软软地像个难得的美梦，在他还在恍神的时候，维多利亚问他：“你一直这么冷吗？”
她又不等他回答，接着说，“如果你觉得冷，你就抱紧我。”
他们开始了不间断地通信，维多利亚隐约感觉到了那个炼金术阵的重要性，开始肆无忌惮地要求很多东西，而volde也像她预料中的一样，几乎有求必应——虽然态度可算不上温柔。
“七月十一日，今天露西又笨手笨脚地弄乱了我的书架，我讨厌哑炮。”
“佩妮洛普小姐似乎有了新恋情，我想她不久之后就会抛下我再也不来庄园了。唯一不会离开我的只有一颗苹果树。”
“你上次来信询问我为什么我们家不用家养小精灵而是一群哑炮，我不知道，我从没在家里见过这种生物。”
“九月五日，今天下了雨，庄园里变得更阴冷，不过房间里很温暖，只有玻璃是冷的，就像我爸爸的心一样。”
“但这也没有关系，我可以想象自己是麻瓜故事书里被关在高塔上的女孩，你会来解救我吗？”
这次volde的回信比起往常敷衍的简短寒暄则多了一点：“高塔对于巫师不是什么难事。”
“我就知道你会来！”
维多利亚兴奋地跑下楼梯，volde坐在一层的会客厅都能听见她下楼梯时急促地咚咚声。
虚掩着的门被粗暴的推开，女孩冲了进来扑向volde，像只看到主人回家的小狗一样几乎把全身都压在了他身上。
他是来接维多利亚去一场宴会的。和约书亚平常允许她参加的那种不同，这是一场完全属于成人的宴会。在给她的回信中提到后维多利亚就一直央求他带她去见识见识，即使他破例回一封超过两行字的信，用来重复她父亲的警告，以及被约书亚发现的可怕后果。
然而他今天还是来了，无论之前说了多少拒绝。维多利亚聪明地没有问原因，快速地在他的嘴唇上亲了一下。
“这是奖励。”她大笑起来。
约书亚·斯塔克又一次意料之中的消失了。维多利亚已经习惯父亲的忽然消失，他醉心于他所谓的研究已经很久了，久到她早已能足够好地照顾自己