气起来，“怎地又下雪来，老天爷不给饭吃啊。”其实，铁蛋想骂贼老天来着，又恐得罪了神灵，怪罪于大家，让大家的日子越发难过。
手搭凉棚，踮起脚尖尽力往远方看去，入目是一片白茫茫。铁蛋放下手，回头叫道：“小四……”
铁蛋的声音戛然而止，几步蹦了过去，拉起小四，抱着他跳，嘴里喊着：“小四，醒醒，不准睡，跳一跳，动一动，就不冷了。”可两个冰坨子怎暖得起来。
铁蛋抱着小四跳几下，停下来拉着小四冰冷的小手，搓起来。小四的手长满了红肿的冻疮，搓起来生生作痛。不一会，小四痛得呼出声来，铁蛋才住了手，可不敢再搓下去，再搓，冻疮就要破皮。小四来自江南，根本受不了这边的寒冷。且他刚到边城时生了场病，没钱医治，硬是命大撑了下来。虽说好了到底亏了身子，又无钱调养，身子一直不甚结实，遇上这种冰雪天，稍不留神就归要了他的命。
每隔一会，铁蛋就让小四跟着他动一动。
“好冷，好饿。”小四稚嫩的声音从铁蛋的怀里传出来。
“小四，乖，忍忍哦，等会哥他们回来了，就有吃的了。”说着，铁蛋自己忍不住咽了一下口水。好几天，吃得是放了大量水的黑面羹，一泡尿下去，肚子就空了。就连这黑面水羹，今早都断炊了，一大早起来，就为着能讨些食物或找些活干干。
开春以来，边城倒春寒，下了几场大雪，较寒冬腊月更加阴冷。一场大雪过后，塌了几处房屋。他们所住的城南外破庙处，幸得是间庙，修得坚固，没有被雪压塌，不至于让他们流离失所。这庙年长日深，神像不知所踪，四处漏着风，屋顶下着雪，正因如此，才没人跟他们争抢，让他们有了个容身之地。
铁蛋茫然四顾，目之所及处，皆是闭门锁户，家家户户躲在屋子猫着冬，守城门的士兵早已躲进屋子围着火炉，整个边城仿佛睡着了一般寂静。
小四的身体越来越冷了，整个人又陷入昏睡中。
“小四，快醒醒，醒醒，别睡，别睡……”铁蛋手慌脚乱地搓着小四的身体，似乎又回到第一天来到边城的时候，亲眼看见一个人倒在雪中，永远地睡过去了，“不许睡，小四，不许睡。”铁蛋的声音带着哭腔，手啪啪地拍着小四的脸。
“铁蛋。”声音从铁蛋身后传来，仿佛听到天籁一般，铁蛋转头叫道：“哥，快来，小四冷得不行了。”刚才强忍着的泪水喷涌而出。
北城门外有座母子山，山既高又广，据说深山处，有熊，老虎之类的凶物，但在母子山脚有时也能碰到野兔，野鸡之类的活物。一大早，狗蛋，大山和二牛就去母子山撞运气了，三个半大的小子，赤手空拳，又不是猎户，眼见雪坑中的野鸡，硬是从眼捉不了，连根鸡毛都没摸着。半天下来，又累又冷又饿，三人一无所获。狗蛋仍不愿意回去，想找找有没有野鸡蛋，二牛则决定去蔡屠户家看看。
在狗蛋他们来边城之前，二牛受蔡屠户家的照顾颇多，二牛这个名都是蔡屠户给取的。二牛从记事起，一个人在边城生活，吃着百家饭长大。渐渐二牛长大了，力气比同龄人大，去别人家里帮着干些重活换些饭吃。
去年，也是这个时候，二牛认识了狗蛋他们，带着他们去蔡屠户家干活换些饭吃，不想大山饭量大，蔡屠户的婆娘蔡大婶当场落了脸，甩了碗，嚷着吃的比干的多。
自此以后，不准他们上门，蔡大娘四处说二牛是个白眼狼，大家看着他长大，不忍他衣食无着，才让他家来干活换口饭吃，要不当家的伸把手都干了。那想这人心大了，带着一串人来，还有个干不了啥活的小娃子，这不是来白吃饭嘛，谁家有闲钱养着旁人的半大小子。这话说的多了，其他人也不乐意二牛上门了干活，即便是二牛一人上门也不行。于是，二牛和狗蛋他们成了边城的乞儿。
蔡屠户有一儿一女，他和儿子负责杀猪等重活，婆娘和女儿只能做些清洗的轻巧活，有时杀的猪多了，忙不过来，得请好几个伙计帮忙才成。这时，蔡屠户想起二牛的好处来，往常实在是猪太多了，才会请一二个人帮忙，二牛一人当好几人用，又勤快又不怕脏。其实二牛带来的几个娃都很勤快，那个七岁的小娃也是搬上搬下，洗涮东西，很是让蔡屠户轻松不少。蔡屠户心下有些后悔，又摸不开脸，偶尔背着婆娘给二牛些边角料和一二根剔得光光的骨头。
二牛心善，记着大家的好，在外面遇到大家忙不过来时，都会主动帮忙，只是再不去人家家里。有时见蔡屠户忙不过，只要蔡大婶不在，他都会主动帮忙，让蔡屠户脸骚的不知说啥好，收拾些饭菜让二牛带回去。不过，狗蛋他们是再也不上蔡屠户家去。
当二牛说去蔡屠户家，狗蛋同意了，再没有食物，这个天气，大家会很快饿死的。就像现在，要是有碗粥多好。
狗蛋和大山一人搓着小四的一条胳膊，搓完胳膊搓腿，直到小四全身搓热了，狗蛋和大山才停下来。
狗蛋看着醒来的小四，郑重道：“我背你去找二牛，你二牛哥去蔡屠户家了。你千万别睡着了。”
小四无力地点点头。
狗蛋背起小四就跑，跑过一条街，转角处，远远地见二牛匆匆向这边赶来，见着他们，挥着手喊：“快点，快点。”
大山年龄最长，人高步子大，几个跨步上前