边侍立的胖掌柜，淡淡一笑：“甘家香堂纵然招杂役，也不要普通人。我们的香博士，原是比城中贵胄的身份还更尊贵，杂役的工钱，也是其它店子香博士的数倍。多年来众人趋之若鹜，良莠混杂，来求我的人不计其数，若是都大行方便一一成全，我们做不到今天。”
“我不是为了工钱……”莲生急道：“我可以不要工钱。”
“那你是为了什么？如此出众的女孩子，不惜来做最低贱的杂役。该不是其它香铺派来，想要盗我们的方子？”
敦煌第一香铺的店东，行事果然不寻常，眼神犀利，口齿便给，一句话直奔要害，并不留回旋余地。
“不是，不是。我是为了我自己。”
“为你自己怎样？”
莲生略一踌躇。她的异能体质，绝不能对旁人讲，若说是来求救命的异香，实在没法解释。
“怎样？”甘怀霜语声温婉，眸光却是锋锐如电，只在莲生脸上打转：“你整月徘徊不去，宁愿以一点糊口钱在我店里买香，执着得异乎寻常，到底是为了什么？话不说清楚，机会更是不能给你。”
“香……就是我的命。”惆怅，无助，自伤自怜，在莲生心中交缠一团，再强硬的性子，也禁不住一时间眼泛泪光：“我想要最好的香，来为自己修身续命。”
甘怀霜秀眉轻扬，打量莲生的眼神中，更多了几分惊异。“小妹妹这话，说得甚是玄妙。”
“世间人人都有所求，姊姊又何必追问缘由？”莲生抽了抽鼻子，努力压回眼中酸痛，昂首挺胸：“我以香为命，自然要求最好的香，敦煌人人都知道，最好的香在甘家香堂。我愿尽我全力，搏出最好的命数，绝不退而求其次。”
一缕笑容在甘怀霜颊边闪现，旋即以团扇轻掩。“小妹妹这脾性，甚合我心意。不错，既然有好的，当然就要最好，绝不退而求其次。只是你本事不够，徒有一腔倔强，也是枉然。”
“需要有什么本事，请姊姊明示。”
“好吧，不与你说个清楚，你总是不甘心。眼看着你在我店里虚耗时光和钱帛，我也怪心疼的。”甘怀霜团扇轻摇，柔声道：“你知道敦煌的香市里，一共有多少种香料？”
“总有……上百种吧。”
“不止。”
“……二百种？”
甘怀霜微微一笑。“差得太远了。告诉你，小妹妹，连单香带合香，加在一起，敦煌香市共有香料一千七百八十五种。敦煌本地三百五十六种，中原一百三十二种，西域九百七十九种……嗯，刚刚管事报来，最近三天又多了二十二种，还没有分别加进去。”
莲生张大了嘴巴。
“制香之学，博大精深，远非常人所能精研。我甘家香堂的香博士，要懂得识别全部的香料，就算只做杂役，至少也要懂得大半。你告诉我，你能识别几种？”
“我识得……”莲生脑筋飞旋，结结巴巴地开始数算：“茉莉，忍冬，檀香……嗯……豆蔻香，连乔线香，玉枕香，冰凝香……嗯……”
室内沉静，幽凉，但汗水自莲生额前颈下，不绝涌出，刹那间湿透了衣襟。
甘怀霜轻轻招手示意，侍立门口的胖掌柜十一娘，立即唤了个人进来。
是那天打扫店堂的女仆，三十来岁年纪，颧骨高耸，仪表粗俗，畏畏缩缩地进了门，蹭到阶下，面对室中的阵势，根本不敢抬头。
“苏合。”甘怀霜召过身边侍女，低声叮嘱几句，那侍女苏合飘然进入内室，取了个黑红相间的漆盒出来。
“乌沉，闭上眼睛。”
那女仆立即乖乖地将双眼闭得铁紧。苏合打开漆盒，随手取出一粒圆丸，掠过她的鼻端：“这是什么？”
乌沉微微一怔，探身深嗅一记：“三匀香。”
苏合又掂出一块香饼：“这个？”
“降真香。”
“这个呢？”
“郁金香。”
“这个？”
“苏方木。”……
莲生汗透衣衫，脊背一片寒凉。
作者有话要说： 感谢大家的热情支持和宝贵意见！大部分评论中提出的意见，我都已经修改完善了，只是关于莲生为什么不求李重耳帮她进香堂的事，我觉得这个一定不能改，在这里也与大家讨论一下：
我觉得，求一个高官贵胄利用权势为自己办事，这是成熟社会人的思维，不是一个天真烂漫小孤女的思维。如果莲生对李重耳开这个口，她就不是我们的小莲生了，连她与李重耳的关系都发生质变了，不再是纯净的友情，带有一点利用的意味了。让李重耳请她喝酒、多买几坛酒求七娘子透露个消息，这都还是顽皮少年人能做的事。
另外也有两个原因，是后文陆续提到的：一个是香博士是一个专业性极强的技术工种，不是来个皇子让她做她就能做的，就像就算现在国家主席来让某医院收我做大夫，我也接不了这个瓷器活儿；二是莲生的终极目标是要向菩萨求香方，就算李重耳替她走人情让她进了香堂，自身技术能力不够，到了菩萨面前也是完蛋，菩萨才不会卖一个人间小殿下的面子。
所以我还是要让莲生靠自己，她也是心甘情愿地要靠自己，想都没有想过要乞求李重耳的帮助。
谢谢大家都好努力地帮小莲生想办法，替莲生拜谢大家啦~~~*^0^*
☆、第12章决不放弃
漆盒中的所有香料，什么香丸香饼香粉香片，密密匝匝，起码百余