轻晃，许稷饿得前胸贴后背，她终于可以放松姿态揉一揉自己空虚疼痛的胃，默默盘算到底何时才能吃上一顿饭。
而门外，褚御史接过练绘从公厨带来的食盒，打开瞅了一眼，寻了张案坐下开吃。饭香四溢，褚御史因太饿吃得很夸张，练绘则坐在他对面看着他吃。
练绘道：“审得如何？”
褚御史停箸摇摇头：“思路很清楚，不慌不乱，很难得。”
练绘眼波中泛笑，嘴角也微微弯起来，有一切都尽在掌控中的架势。
褚御史又扒拉一口饭，紧接着问：“练御史为何笃定他是比部清流？”
练绘轻描淡写地说：“譬如王武平一案，王是其妻弟，按说这一层关系下，就算没有受赃情节，他在处理该事务时也极有可能出现不当，但却完全没有徇私，这便是很好的佐证。当然不仅于此，我已观察他许久，此人十分刚正，是清流中的清流，且有不畏权贵的气势，是再合适不过的人选。”
“话是这样说，但……”褚御史微微眯起眼，“若他当真十分清白，御史台这样做，也是有违规矩吧？”
“规矩？”练绘似完全没有将规矩放在眼里，微微一笑道：“对御史台而言，手段略有偏失并无所谓，重要的是结果，不然也不会设刑具了。”
褚御史无话可讲，只说了“我已没甚好审问的，剩下的就交给练御史”便低头继续吃饭。
练绘拿起搁在地上的另一只食盒，起身走到推鞠房外推开了门。许稷几乎是以最快地速度再次坐端正，见兀然走进来的练绘，不由轻蹙起眉。
她与练绘仅有几面之缘，连话都没有怎么讲过，但练绘面上却完全是看见老熟人的神情。
练绘行至她面前坐下，将食盒搁在一旁，道：“你是因被告索贿的案子被带到这里，此案由褚御史进行推问，我不插手。从现在开始，我需要你协助御史台办案，明白吗？”
许稷眉头微妙地轻皱着，以示不明。
“不要装糊涂，我知道你心里很清楚。”
既然话说到这份上，许稷也没必要再遮掩，她直白地进行确认：“王武平一案将我牵涉进来，举告我索贿，这些都是让我坐到这里的对外名义；而真正的目的，是要我协助御史台办案，可是这样？”
“正是。”
“那王武平一案怎么算？”
“该怎么算怎么算。”
“王武平一案我问心无愧，故我不受牵制并无顾虑，若我不愿协助御史办案会如何？”
“不可能。”练绘笃定道，“比部这潭浊水要清理，你并不想被当成浊物一起倒出去。明哲保身的道理，不用我提醒。”
直白的谈判最爽快，许稷又问：“那为何要将我困在这里？”
“对外的名义是多人举告你索贿，台院对此进行审查，调取比部相关勾帐。”
“掩人耳目？为何不明查？”
“以前也明查过，但这些家伙动作快得要命。不能给他们机会，所以必须假借名目去查。”练绘眸光微敛，“这只是一方面，另一方面则是查验过程中恰需要你的协助。帐目勾检经你手，判却不在你的职责范围内，但判中却存有不法不当之处，你是最能看得出哪里不对的人。”
“比部所勾账目浩繁，我需要足够时间。”
“没有那么多时间，我不需要全部，有足够的证据就可以收手。”
“何时开始？”
练绘霍地将食盒移到许稷面前：“你现在要做的事是把它吃了，睡一觉，辰时二刻会有人喊你起来。”
“在哪睡？”
“在这里。”
他满脸的无情无义，说完便起身打算出去。
可许稷却喊住了他，还不忘谈一谈条件：“此事结束后，我的案子该如何结？”
“很简单。”练绘居高临下，盯住她花白的发际线：“索贿案经查子虚乌有，你可以清白离开台院，说不定还能因此得利。据我所知，你刚考完铨试？”
“是。”说老实话，许稷完全不相信御史台的作风，能不少层皮就是最好的结局了，至于得利，简直就是痴人说梦。被告“索贿”，不管最后到底清白与否，必然会影响铨选结果。可她除了与台院合作，并没有更好的选择。
“说起铨试，你恐怕还得谢谢你妻兄。”
“妻兄？”
“王家十七郎，王夫南。”练绘说起恩人的名字总是干巴巴，但这并不影响他感谢这份恩情。
做了好事就该被知道不是吗？
于是他很明白地告诉许稷：“若非他出面干涉，你可能在考完之前就被金吾卫带走了。所以你或许应该感谢他让你考完了铨试，若没有考完，你可能什么机会也没有了。”
许稷骤然想起在考院退场时，王夫南于人群中抓住她的手，将她拖了出来。
原来如此。
原来他早就在考院哪。
想起来与他并没有什么交情，他又何必如此热心？难道因为抵足而眠过吗？还真是……单纯天真哪。
练绘见许稷脸上浮起笑意，默不做声地转身出了门。
关上门的刹那，练绘唇角不由动了一动。他没有看错，与许稷合作，非常愉快。
而房内饥肠辘辘的许稷，则终于打开了食盒，默默地赞叹一声御史台公厨的伙食，拿起筷子吃了起来。
☆、【一一】四柱帐
推鞠房的夜晚阴冷而潮湿，隐隐藏着血腥气，睡在这地方没做彻夜噩梦就算万幸，可许稷居然