风荷苑西岸背倚假山，亭台楼阁滨水而建。楼上红窗碧纱，熏风入弦。
芳君依旧身若无骨，依栏弹唱，哼的绵绵软软的小调，揉进水汽蝉鸣之中。
叶绍卿坐的是最好的位置，面朝东，窗外正是后湖一派水色连天的景象。靠北樱桥长卧，青柳拂水，靠南小荷初发，青钱叠叠。风卷竹帘，满室暗香。
叶绍卿手指点着拍子，却是低着头，另一只手用筷子拨弄盘里的甜藕，似乎在专心挑弄那粘连的糖丝。
罗仲清今日原是邀他来这后湖散心，见他心不在焉，便用扇轻拍芳君示意。
芳君放下琵琶，坐到叶绍卿身边，“叶大人，好久不曾来找我，怕是听厌了我这几出？”
叶绍卿撑住下巴，望着那湖面，恍惚问道，“牡丹可还有罢？”
“看这菡萏都冒尖了，怕是早过了牡丹花期，”芳君讶异地用团扇捂住嘴巴，“城外近山倒许还有，只是也定难成景。”
罗仲清想了想，便道，“帝水边倒是还有卖牡丹的，恐是用了新奇的技巧，花倒是好看的。”
“秦淮边？”叶绍卿眯起眼睛。
“你若是想去，我再邀些人，再备只船。”罗仲清小心试探到。
他约的后湖，就是怕叶绍卿触景伤情起来。当初他们五人帝水飞觞，今日只剩下他和叶绍卿清冷两个。
叶绍卿脑中仿佛想起些旧时碎片来，又被罗仲清打断，便摆摆手，“太麻烦了些。”他抬头时正扫过芳君手中团扇，正是当日张卓然画的那把。
“张先生游历四方去了，这一作可算得上珍品了。”芳君见他看，便把扇子递出来，狡黠笑道，“我走哪都带着，偏要看人家钦羡的眼神。”
叶绍卿却没看画，他看的是上头的字。那是他诌的句，宋景仪题的字。他那两句可算是轻浮得很，偏偏被宋景仪写得端整隽秀，于是他便脱口而出，“给我可好？”
芳君一愣，怒道，“哪有这样的道理？”
叶绍卿自觉失言，忙倒茶赔礼，“玩笑，玩笑。”
到了此时，叶绍卿便猛地想起来宋景仪那晚飞的那一觞。那个时候，宋景仪说的是——
“当时轻别意中人，山长水远知何处。”
七年前是一别，七年后又一别。
叶绍卿再也坐不住，起身道，“忽想起要事，我要进宫一趟。”
罗仲清摸不清他这想起一出是一出的脾x_ing，半拦半随，跟了几步，“绍卿……”
“我知道你今日想找我说什么，”叶绍卿朝他微笑，“你尽管放心。”
一日雨霁，暑风高和，烈日映宫墙，碎光耀琉璃。
叶少卿匆忙换了公服，一路望那朱墙金瓦，背上沁出汗来。
他知自己如何而去，又不知自己为何而去。
这偌大金陵，十里秦淮，楼台亭榭，笙歌浓酒，趣玩奇珍，却蓦然失了颜色。一砖一瓦，一花一cao，皆陷入了静默。
只在等他动念。
这念一动，指不定这些都会碎成齑粉，若不动，叶绍卿便觉自己和它们一样，只是漂亮的死物。
或许，再见……再见宋景仪一面，这一切都有解了。
路过那翊林阁，瑞兽镇檐，游龙绕壁，已是竣工了。
那是他为皇帝造的楼宇，他为皇帝组的内阁。罗仲清先前几番布置，也便是想让自己旁敲侧击几句，谋阁中一席之位。先帝时安王之乱，直至今日朝中仍未安稳。新帝要忠臣，更要近臣，要将那皇权锁在自己掌中。七年前毒酒过肠，他不能为他争这天下，他便替他守这盛世。
只是到了今日，叶绍卿再遥望那翊林阁，只觉得过于辉煌气派了些，皇家威压逼人，颇有些不近人情的高漠。
“你要去北境？”皇帝着紫衣金袍，正在阅军报，闻言抬头看叶绍卿。
“正是，”叶绍卿点头，“七日后安县有运粮cao，臣欲同行。”
“前线危险，你去做什么。”皇帝将头又低了下去。
“三封未收回，瑞亲王已离开九原，进取合安，阿史那附离善于伏击，行踪不定，兄长必定需要人分忧。”叶绍卿忽而笑道，“如今战事越发激烈，陛下将臣送过去，一是督军，二是振奋军心啊。”
世人都皇帝身边这位叶大人是多得帝心，叶绍卿这一去，可真算得上仅次于皇帝御驾亲征了。
皇帝这时放下手中纸笔，眼里似笑非笑，淡声问道，“你去北境，是去见你大哥，还是去见旁的人？”
叶绍卿静默片刻，俯身行礼，“臣想见边境险山恶水，想见叶家战旗铁马冰甲，想见敌军血溅荒原。”
那本是七年前叶绍卿所想。
皇帝压低眉毛，隐约透露出恼怒，很快又消沉下去，转为淡淡怅惘无奈。
片刻，只听皇帝轻声道，“带上阿柒，也让朕放心些。”
叶绍卿诺了，正要退下，听得背后又是皇帝一声轻唤，“……阿临。”
叶绍卿回头，皇帝眉眼寂寂，欲言又止。
叶绍卿心中有刺梗出般难受，甚至有些不着边际的戒备。
“替朕瞧瞧那阿史那附离是何许人物，”皇帝笑着摆摆手，“……谨记月内必回。”
叶绍卿盯了他一会，紫色庄重，衬得龙椅上那人矜贵无比。他眉眼柔和，笑容恬淡，却少了那分容人触指的亲昵温度。