下楼走到后面庭院里，慕容夫人正立在池边给锦鲤喂食。维仪看那碧水之中，五色斑斓的鱼儿喁喁争食，想了一想，还是忍不住对慕容夫人道：“我瞧是三哥的不对，既然和三嫂结婚，就应当一心一意。瞧他如今这绝情的样子，弄得三嫂伤心。”
慕容夫人细细拈着鱼食说：“你今天又来抱什么不平？”维仪说：“我昨天瞧见那个叶小姐了，妖妖娆娆的像蜘蛛精，哪里及得上三嫂美。就不明白三哥怎么看上了她，还正经地让她在外头招摇过市。”
慕容夫人倒叹了一声，说：“你三哥是个傻子。”
维仪说：“可不是，我瞧他是鬼迷心窍。”
素素按家乡风俗，去舅母家中送了中秋礼。回来时路过原先住的巷子附近，她看到熟悉的街道，想了一想对司机说：“你绕到三观巷，我想看看原来的房子。”司机将车子开到巷口，停了车说：“少奶奶，我陪您进去吧。”素素向来不愿意下面的人跟着自己，于是说：“不用，我只在外面看一看就行了。”司机答应了一声，站在车边等她。
午后时分，巷子里静悄悄的，平常那些吵吵闹闹的孩子们也不知哪里去了。天色阴沉沉的，迎面吹来风很冷，像是要下雨的样子。早晨那样好的天气，一转眼就变了。
远远望去，篱下的秋海棠开得正好，篱上的牵牛花青青的藤蔓蜿蜒辗转，夹着一两朵半凋的蓝色花朵。院子里拾掇得十分整齐，她想，房子定是又租出去了。这房子她住了许多年，为着房东太太人极为和气，房子虽然旧小，但到底在她心里如同家一样。
她站在风头上，也没有觉得冷。痴立了许久，只听房门“咿呀”一声，一个小小的女孩子，大约才一岁光景，跌跌撞撞走出来。她的母亲在后头跟出来抱起她，嘴里埋怨：“一眨眼不见。”抬头见了她，好奇地打量。素素见她是寻常的少妇，一张圆圆的脸，倒是十分和气，那身上的衣服虽然不光鲜，但向人一笑间，眉目间都是宜然恬淡。
她唇角牵起凄清的笑颜。少女憧憬时，也以为这样恬淡就是一生了，嫁人，生子，老病，芸芸众生一般的喜怒哀乐，到了如今，都成了惘然。
司机不放心，到底寻过来了。她回到车上，只望着车窗外的街市。那样热闹的世俗，却和她都隔着一层玻璃。车子已经快要出城了，远远看到岔口，黑色的柏油路面，便是通往官邸的专用公路。她对司机说：“麻烦你调头，我想去见一位朋友。”
她到牧兰家里去，却扑了个空。方太太客气得不得了，说：“你是贵客，等闲不来，今天真是不凑巧。”她告辞出来，却正巧遇上一部车子停在门口，那车牌她并没有见过。牧兰下车来见到她，倒是高兴，“你怎么来了？”牵住她的手，脱口就说：“你瘦了。”
素素勉强笑一笑，说：“原先跳舞的时候，老是担心体重，如今不跳了，倒瘦了。”一转脸看到车上下来一个人，正是张明殊。她犹未觉得什么，那张明殊却早已经怔在了那里，如五雷轰顶一般，直直地瞧着她。牧兰亦未留意，说：“站在这里怪傻的，屋子里乱七八糟的，我也不好意思请你进去坐，咱们还是出去喝茶吧。”
素素与她多日不见，牧兰自然话多，叫了雨前边喝边聊。牧兰说：“这里的茶倒罢了，只是茶点好。你们瞧这千层酥，做得多地道。”素素说：“这茶只是不像雨前，倒像是明前。”牧兰哧地一笑，说：“你的舌头倒有长进。”她这样没轻没重地一说，素素反倒觉得是难得听到的口气，终于浅浅一笑。见对面的张明殊只是闷头喝茶，于是问：“张先生如今还常常去看芭蕾吗？”
牧兰答：“他倒是常常去捧场的。”又讲些团里的趣事，素素听得悠然神往，“嗯，真想去瞧瞧大家。”牧兰心情甚好，俏皮地一笑，说：“那是求之不得，不过，只怕又是大阵势，又要叫导演紧张得要死。”素素答：“下回有空，我独个去不让人知道就是了。”
这样谈了两个钟头，素素惦记是中秋，晚上家里有小小的家宴，纵然不舍，也得走了。回到家中已经是傍晚时分，因着下蒙蒙细雨，那些树木浓黑的轮廓，都已经渐次模糊。屋子里灯火通明，仆从往来。家宴并没有外人，锦瑞夫妇带着孩子们来，顿时热闹起来。慕容沣也难得闲适，逗外孙们玩耍。慕容清峄最后一个回来。慕容夫人因是过节，怕慕容沣生气，连忙说：“这就吃饭吧。”
几个孩子吃起饭来也是热闹的，慕容夫人说：“小时候教他们食不语，他们个个倒肯听，如今大了，反倒不成规矩了。”慕容沣说：“他们天性就活泼，何必要弄得和大人一样无趣。”慕容夫人说：“你向来是纵容他们，一见了他们，你就耳根软。真是奇怪，锦瑞维仪倒罢了，尤其是老三，打小你就管得那样严厉。真想不到如今对他们又这样溺爱。”顶小的那个小男孩杰汝，脆生生地说：“外公最好，外公耳朵软，我就最喜欢外公。”引得一家人全笑起来。素素本来亦是含笑，一转脸忽见慕容清峄正看着自己，那目光令唇边的一缕笑容无声地凝固，唇角渐渐下弯，弯成无奈的弧度。
十七
他吃过饭照例又走了。慕容夫人怕素素心里难过，特意叫她去说话：“素素，你别往心里去，他在外面有他的难处，难得你这样体谅他。”素素轻声应了声“是”。慕容夫人