突然亮起火光，风打着旋把纸灰吹得四处飞扬，换个人见了这场景非吓得尿裤子不可。
可惜秦沐不是普通人，他死死盯着二人的动作，风吹过烧纸钱的火堆，火焰拔高了一下，那孩子吓得惊叫一声，青年替他伸手一挡——
秦沐瞪大眼睛，那孩子不正是跟在曲砚身边伺候的小童吗？！
玄机楼两个月前接了一桩古里古怪的委托。
对方要查一桩二十年前的旧事。当时苏州辛农镇上有个姓黄的大户人家，突然一夜之间被大火烧的干干净净，连尸骨都未留下。玄机楼就是要查这场火的缘由。
按说这对玄机楼实在算不得什么，除了年日久远，寻找踪迹麻烦了些，以玄机楼的能耐追出真相也不过两三个月的事。
不过当秦沐奉了掌门令开始查探才发现没那么简单。
他的手下询问了整个镇子的老人，却没人记得这户黄姓人家是什么来历，只知道不是本地的，家里连主带仆似乎有四五十个人。那场大火当夜也没人知道是怎么烧起来的，再问均是一脸的讳莫如深。
秦沐想起到玄机楼下帖的中年人，一看就不是江湖人士。矮胖身材，一副和气掌柜的样子，拜帖上的字迹倒是颇有风骨，奉上的银票也十分丰厚。
那中年人临走前犹豫着交待了一句：若是查不出就算了。
秦沐当时嗤笑。江湖之上哪有玄机楼探听不出的消息。
如今一无所获的秦沐亲自出马来这黄宅废墟，想查出点蛛丝马迹，不料却撞上曲砚的小童和仆人前来祭拜。
他凝神屏气，留心着二人的动作。
小童把纸钱放完，擦了擦鼻子说：这南边的春天还怪冷的。紫檀哥哥，咱们回去吧。
别急红楠，祭拜要诚心，不可急躁。那名叫紫檀的青年倒满三杯酒，依次敬过后撒进火堆里。火又窜高一阵，渐渐熄了。
两人收拾好东西，红楠嚷嚷着手冷，紫檀便牵了他一起走。
待他们走远，秦沐方从树上跳下来。曲砚的小童就叫红楠，现在可以确认曲砚跟这户被灭门的人家有关系。那他前些日子出现在苏州，跟玄机楼查案是否有关联呢？
有趣，秦沐勾起唇角一笑，拿着那尊残破的木雕观音，向玄机楼奔去。
回了玄机楼他把木雕扔给专司天下古玩杂学的博然堂堂主去研究，看有什么说头。
这时，一个门人捧了只信鸽前来回话。
少主，京城那边来消息了，说官宦人家里并没有曲砚这个名字。
秦沐皱皱眉，接过信鸽腿上的小竹筒，抽出绢条来看：当真一点踪迹都没有？
门人又回到：只查到一个茶庄里有个姓曲的账房先生，别的就没了。
呵，这不是有消息吗？秦沐冷笑一声。
门人一惊，小心问道：少主，这茶庄我们查过，主人并不是什么大商富豪，只是间小店而已。
秦沐念着白绢上的内容：与九王府素有来往。看看，你们眼珠子都是摆设吗？
门人惶恐跪下：是属下粗心，请少主责罚。
自己去加练三天。秦沐摆手，那门人如获大赦，蹑手蹑脚下去了。
秦沐把九王府三个字在嘴里念了一遍，迅速在心里过了一遍在机要司学过的东西。
当今圣上诞有十一个皇子，其中有四个幼年夭折，又有一个于少年时病死。因此现今只剩下六名皇子，个个都有了封号封地，并在朝中任了职。
唯独九皇子体弱多病深居简出，皇帝没有赐封号，封地划了也不见送他出京，王府大门上连正经匾额都没挂，只在灯笼上写着一个九字。
九王爷，曲砚。其中有什么关联呢？
秦沐把白绢凑近蜡烛烧掉，想起曲砚，心里有些莫名的烦躁。
他看人习惯先看眼睛。一个人身形相貌皆可作假，唯独眼神难以骗人。
曲砚的眼睛清如秋水，又幽静似潭。每每被他静静看着，心里也淡泊悠远许多。
但秦沐在他的幽静背后总能察觉到别的东西。复杂深邃，却无恶意，反而有些沧桑。
如果不是自己多疑惯了，大概真能与曲砚结为挚交好友吧。
第二天，博然堂堂主拿着木雕来找秦沐。
少主，这观音降魔像乃是北地昊族膜拜之物。这昊族信奉观音不仅慈悲为怀，更能降魔除孽，只是我中原少有流传。
秦沐沉吟：那最近二十年可有昊族迁徙至江南？
博然堂主想了想说：这倒没听说。不过先帝在位时好像有过昊族后人入朝做官。
秦沐灵光一闪，吩咐道：你再查查这昊族官员的消息，以及现在处境。
是。那堂主躬身施礼退下。
秦沐自己去了机要司，查看皇室秘闻记载。只是宫闱森严，流传出来的消息甚是有限。
他特意翻到记载九皇子的一页，上面只有两句话。
生母早逝不详。
九皇子体弱，上怜之未令赴封地，留京静养。
秦沐合上册子。他心里隐约有个念头却抓不住是什么。于是秦沐干脆丢下书册，出门去散心。
刚进城内，秦沐便觉得有人跟踪自己，他好笑，并不当回事。
秦沐故意慢下步子，转过两条街后，突然一闪身隐进一条小巷。
跟踪的人是几个大汉，大约对城内地形不熟，一晃眼发现跟丢了人，气得捏拳砸墙。秦沐正想笑，谁知脑后一缕劲风袭来。
他侧头堪堪躲过，一只箭矢深深扎进土墙里，令人心惊。
前方