水玲溪扶着秦芳仪，柔声劝慰道：“娘，你别生气了，跟祖母服个软，祖母看在婆媳一场的份儿上不会太过为难你的。 ”
“跟她服软？我有什么错？冯姨娘和水敏辉绝对有猫腻！她偏宠水玲珑，水玲珑三言两语便悄然化解了她心底疑虑！但我知道，事件的真相远非如此！一个搞不好！水敏辉根本是冯姨娘的……”
“娘啊！”水玲溪果决打断秦芳仪的话，四下看了看，屏退了丫鬟，才神色凝重地道，“娘！你还要无理取闹到什么时候？咱们尚书府经不起任何的风言风语了！姑姑被打入冷宫，四妹做了皇妃，姑侄变姐妹，本就够人笑话许久，若府里再传出其它的丑事，你让我的脸往哪儿搁？太子的脸又往哪儿搁？”
秦芳仪不可置信地看着自己的女儿：“无理取闹？我所作的一切是为了谁，你说我无理取闹？怎么，要做太子妃了，就开始德厚流光、善良大度了？我的好女儿，面子重要，但里子更重要！没有里子，面子再好也是白搭！”
水玲溪不悦地蹙了蹙眉：“娘，你还是安静呆在长乐轩吧！不要找冯姨娘和水敏辉的麻烦，也不要找水玲珑的麻烦！”一荣俱荣，一损俱损，她担不起门风败坏这样的骂名！
秦芳仪摸上自己的额头，女儿就是虚荣心太强！这种虚荣心迟早会害惨了她！
出了福寿院，水敏辉叫住水玲珑：“大姐！”
水玲珑回过头，看向阳光下丰神俊朗、卓尔不凡的他，少年英姿初现，青涩却也内敛，自幼丧母，让他较之同龄人更为成熟稳重，只是一双深邃的眼眸不经意便会闪过一丝淡淡的伤感，水玲珑笑了笑：“二弟，找我有事？”
水敏辉走近她，十四岁，个头未长开，只比水玲珑冒出一点，在和水玲珑咫尺之遥时他停住脚步，说不清什么表情，复杂、晦暗、纠结、隐忍……似有千言万语，也似鼓足了勇气，最终却只说了一句：“多谢！”
水玲珑暗自吁了口气，冯姨娘已被水玲语和水玲清扶走，她真怕水敏辉会问他和冯姨娘到底是什么关系，哪怕她心里有了答案，却也实在难以启齿。水玲珑探出手摸了摸他鬓角的发，笑得温和：“都是为了你好！”没指明主语，但愿他听得懂。
“嗯。”水敏辉还想再说什么，最终什么也没说，转身回了自己的院子。
水玲珑微微一叹，这件事对他打击不小，希望他别做傻事。其实水玲清受的打击也不小，临走时整个人哭得像从水里捞出来似的，自己跟她再三保证不会让她嫁给江总督，她才勉强止住了哭泣。
要改变清儿的命运，一定要！
回到玲香院时，前去查探消息的枝繁也回来了：“大小姐，阿蓉姑娘说，下雨那天，她拿着布料回冯姨娘的院子时碰到刘婆子了，当时包袱散开了一块，她慌里慌张地没甚在意，现在想来，兴许正是那刘婆子瞧见了里面的衣料。”
水玲珑吃了一块椒盐酥饼：“刘婆子？可是五小姐院子的守门仆妇？”
枝繁点头：“正是她，奴婢刚刚和巧儿搜了她的房间，在她床底下发现了五十两银子！巧儿和罗妈妈气不过，将她打了二十板子，然后……人没气了。”
“可惜了，若是留个活口，还能再将秦芳仪一军！”事已至此，水玲珑也不好再苛责什么，对付秦芳仪来日方长，况且报应过不了多久便要来了。
又过两日，到了三公主的生辰，水敏辉和水敏玉忙着赶同窗聚会，果然无法赴宴，老夫人便带着几个孙女儿去往了姚府。今日前来赴宴的宾客众多，老远就看见门口的马车排着队在往大门口进，尚书府的马车在二进门处停下，便立时有丫鬟上前问是否需要软轿，老夫人婉言拒绝，丫鬟便带着老夫人往内院，姚老太君居住的倾竹院走去。
不同于尚书府叠石理水的江南风格，姚府的景观以新颖别致为美，亭台楼阁、水榭回廊，每一个建筑都有它独特的风格和标致，且雕塑众多，每隔一段路便有一些栩栩如生的雕塑，比如碧兰亭旁是一名少女穿着束腰罗裙翩然起舞，她的手中赫然托举着一只振翅欲飞的蝴蝶，那模样，仿佛是真人定格在了那里，神奇得令人咋舌！绕过花园，是一条两边种了梧桐的绿荫大道，梧桐树之间，或母亲抱着婴孩微笑，或稚童嬉戏喷跑，或少年埋头苦读、扬剑习武，或少女安静刺绣、抚琴作画……小路的尽头，是一家子席地而坐，老人小孩笑逐颜开、中年夫妇相敬如宾。
水玲珑一路走过去，仿佛见证了一个人从出生到迟暮的历程，温馨得令人鼻子发酸。
和丫鬟简单交流了几句，水玲珑才知晓了三公主在姚家举办生辰宴的真正原因，原来，自从出了小德子偷带东西出宫的事后，姚皇后便下令在宫里展开了一系列的搜查，每天都有人中枪，每天都有人死亡，试问这样的环境，怎么适合举办宴会？
而姚家一个小小侍女都能对宫中的情形了如指掌，由此可见，皇亲国戚就是与寻常官家不同的。
到了倾竹院门口，丫鬟介绍了一番，福着身子退下，门口的婆子神色庄重地行了礼，“水老夫人吉祥！水小姐们吉祥！”紧接着，便有内院的丫鬟前来迎接，一系列的交接工作行云流水、配合默契，下人们的素养和气质更是比尚书府的高了不止一星半点儿。
老夫人理了理衣襟，坦然地跨进了院子，这时她患病数年来，头一次在公