“传言？”桓晔冷笑一声，“传言就从来没好听过。朕尽早立储，也是为了社稷安定，至于天下人之口，堵也堵不住，不必理会。是非曲直，自有论断。”
“皇上说的是。”谢逸顿了顿，看看侍立良久的萧索，使个眼色，道：“老臣还是先退下罢，言御史和萧御史见臣在，都警惕得不敢说话了。”
“大人说哪里的话！”言浚忙道。
桓晔也道：“说了不必就是不必，老师向来顽童心性，今日怎么反倒拘束起来了！”又吩咐言浚：“言卿有事快说罢，下雨天还跑来，必定有要事。”
言浚垂头道：“臣是来请旨的，祁王爷的案子，不知皇上要臣等如何行事？”
“朕那日在朝堂上不是说了？要严查，不可轻纵！”桓晔刚一回头，便见商淮过来通报，只得打断说：“叫皇叔进来罢。”
萧索自从进来，一直战战兢兢随在言浚身后，听见方才的话，还以为皇上连祁王也要下狱查办，不想现在又叫他进来，心里拿不准主意，也不知这是什么意思，只跟着默默行礼。
祁王随意摆摆手，向皇上行个常礼，又叫谢逸起来，才道：“皇上的病可大安了？夏末之际，四时交换，最易感染时气，可要当心！”
桓晔笑笑，命人赐坐，又道：“多谢皇叔关爱，朕都省得。今日雨水这么大，皇叔不在府中歇着，怎么想起来看朕了？”
祁王神态自若，丝毫看不出喜怒，嘴角噙着一抹笑说：“皇上抱恙多日，臣心内牵挂着，自然要来看看。也是来问问，听说刘玉舟上书弹劾臣，皇上已下旨严办了，不知是怎么一回事？”
桓晔指指言浚道：“言卿刚才还在问朕，皇叔来得正是时候。皇叔素日虽然谨慎，但结交的人难免良莠不齐，出一两个害群之马，也无可厚非。既然刘玉舟上书参奏，朕身为皇帝，自然不得不查。肃清吏治是一回事，更重要的是为了保全皇叔。那些小人若敢打着皇叔的旗号行j,i,an使恶，岂不是坏了皇叔的清誉？他如有虚参不实之处，查查刚好证明。皇叔不必忧心，家去歇息便是，此事交给他们御史台办，与皇叔无干的。”
“原来如此。”祁王淡淡道，“臣这两日在家风里言风里雨听着，还以为御史台要来抄家了呢！若真要抄，那就不劳衙差们动手了，臣这就让人将房子搬到御史台去罢了。”
“皇叔说哪儿的话！”桓晔道，“您可是朕的亲皇叔，咱们一家子骨r_ou_，若真抄，岂不连皇宫也要一块抄了？纵是有什么东西，放在皇叔那里，也和放在朕的寝宫一样，朕最放心的。皇叔快别多心了，省得惹人非议。”
“皇上话说重了，臣岂敢承受。”祁王起身道，“既然这么着，臣先告退了。”
“皇叔走好，保重身子。”桓晔笑着点了点头，又叫夏季：“去把沈砚叫进来。”
祁王出门时正与沈砚擦身而过，后者刚要避让，只听他在耳边说：“沈将军半生鞠躬尽瘁，可要当心和小王殊途同归！”
沈砚不由得一怔。
萧索余光瞥见他进来，将头垂得更低些，脖子僵酸得厉害，一动不敢轻动。
桓晔却不与沈砚搭话，只同言浚说：“该查的便查，该审的便审。至于皇叔，没有证据，不可肆意污蔑，知道吗？”
言浚会意，点头称是，萧索却有些不解。二人颇有眼色，及时拱手告退，不愿当着皇上的面让沈砚难堪，桓晔却未首肯。
殿中气氛尴尬，谢逸见状，拈须笑道：“皇上输了棋，可别一生气，不给老臣发薪俸了！”
桓晔一笑：“老师惯会取笑朕。”说着又将两道意味深长的目光落在沈砚身上。
众人皆敛声屏气，四周静得只有雨水淅沥。
沈砚跪在光滑的大理石地面上，看着自己的倒影出神，半日方听上首传来桓晔凉凉的语调：“你来了。”
“是。”沈砚颔首，“臣在家禁足多时，现今已然悔过，所以特来面圣请罪。”
桓晔叹了口气，道：“你行止不端、骄狂悖上，不顾大局，肆意轻慢藩国使臣，本该严惩。但你既说你悔过了，朕也不愿再苛责。”
“多谢皇上。”
“你的职衔先挂着，朕现有一事交你去办。若是办得好便罢，若是再生枝节，定不轻饶。”
沈砚叩首应承，又问：“不知皇上有何事交臣去办？”
“就是祁皇叔的案子，想必你也听说了。”桓晔道，“有御史台办案，朕自然无不放心之处。但此案牵扯甚广，朕怕有不能压服之人，况又有江湖势力牵涉其中，少不得动刀动枪之事，便由你去协助一二。朕会下旨，赐你‘钦点督案使’一职，可以过问本案大小情由，有事直接向朕回禀。虽然如此，你凡事也要听言御史指派，不可自作主张。”
沈砚连声答应着，又听桓晔吩咐言浚几句，便同二人一道告退而出。
萧索跟在他们身后，一直不敢出声，走到宫门口，听沈砚问：“皇上说这案子怎么查了么？”
言浚回头看一眼萧索，问他：“你也正想问，是不是？”
“大人英明。”萧索羞愧地低头。
言浚向沈砚了然一笑，见他满面讪然，道：“此案必是要彻查的了，但看皇上对祁王爷的态度，大约是不想赶尽杀绝，却也不会纵容。他不是说了，没有证据不可肆意污蔑，言下之意还不明白吗？这是让我们一定要找出指认他的证据。”
萧索恍