宋兴回过神来，挥刀架开空中接二连三飞来的箭矢，回头看到地上的小兵被箭射穿了手掌，整个人被钉在地上动弹不得。
又是一声响亮的号角，空中的箭矢坠跌在地，外围的呼揭人齐声叫嚷着冲上前来。宋兴把地上的小兵连人带箭拔了出来，夹在腋下一边退后一边大声问他叫什么名字。
“我……我叫马福，宋校尉，我们是不是……”
“噤声！你闭眼歇着，醒来之后我保你伤势痊愈。”
林春台已脱了力，撑着刀不住喘气，看到宋兴过来，接过马福点住穴道，让他沉沉睡去。宋兴望着城墙边上还争先恐后往上爬的人，几个爬上去的被城头上候着的人一刀切下手掌，尖叫着摔成肉泥。他大怒，挥刀就要上前去，被林春台拉住。
有人拿手沾了地上尸体的血含在嘴里，在沙尘中站成了座塔似的，朝三人走来。
是朋普。
朋普赤手空拳，敞着胸膛，头上的辫子里赫然插着几根断指。他笑一声，扑上来与宋兴交上了手。
宋兴已然力竭，一把刀刺去被他打在腕上震飞了，然后生受了一掌。抹去了嘴边血迹，宋兴站直了再迎上前，面前铁塔般的身影忽然停住了，一柄带着锈迹的刀从朋普的心口冒出了尖。
那两尺大汉不可置信地握住了胸口的刀，又被猛地抽了回去。一脚把朋普踢倒在地，温启年的脸从他身后露了出来。
“孟明！”林春台一直在旁伺机偷袭朋普，看清朋普身后的人之后大喜上前。宋兴唾了口血沫，一掌拍在温启年肩头。
“我知道你没死！”“你怎么带的兵！”
两句话分别从甫一见面的两人嘴里说出来，宋兴赧然低了下头，骂句“直娘贼”，扛起刀就要往梯子那边去。温启年按住他，从地上捡起城头掉落的弓箭，弓如满月，射下了十驾云梯上爬的最当先的一人，然后掏出怀中虎符高声喝道：“虎符在此，贺朝兵士听令！攀梯者斩首满门！杀敌一个赏五金！”他将弓拉到极致，长空破日，射下了城头上拿着短刀跃跃欲试的一个呼揭探子，又把手上锈刀挥去，斩断了一架云梯。
梯上汉军惊叫着跌落地上，温启年又喊道：“斩梯者不罚！赏十金！”
一时间剩余九架云梯纷纷断裂，温启年软硬皆施，将贺朝残部吓到极致，反逼出了不要命的亡命徒，呼揭人的攻势暂时受了阻。
“这样下去不行，蛮子不服管，朋普死了他们还要打。”温启年斩下面前一个呼揭兵，翻身上马拉起宋兴，“呼揭人有多少？城内怎会有蛮子？”
“一万人！城内前日里混进了不少呼揭探子，郡守死了，府衙已被控制住了！春台从城里逃出来的，你问他！”
宋兴握紧刀柄□□身旁马上敌人大腿，做缓冲飞身下了马，一脚踢开马上蛮子自己坐下，奋勇冲到敌人阵中去。
温启年又拉上林春台，问他城内情势，林春台道莫谦死前坚壁清野，将府衙兵器库烧个精光，蛮子不可能再以箭阵威吓。
“城中还有不少西域其他各国人，多数已被汉人同化，让他们与城内呼揭人拼一拼，尚有一线生机！”
“当务之急是开城门，否则今日你我都要命丧于此！”温启年厉声道，“你坐稳了！”
温启年俯身从地上捡起三五把短刀，策马向城墙靠近，扬手将短刀掷去，然后飞身而起，踩着刀柄向上。
刀柄不稳，几次险些掉落下来，他抠着墙缝躲闪开城头上扔下的刀剑，青筋暴起夺下了城头上一个呼揭人的弓，一脚把他踢下城楼。
城楼另一边上涌来一帮西域人，领头的大声叫道：“将军！我们来帮你！”
尘暴渐消，兴庆府的城门终于轰隆隆地打开，城中人躲在街巷里让出空旷的大街，将汉军纳了进来。宋兴割下朋普的头往呼揭军中远远一扔，带地上的马福最后一个进了城。
城楼之上，温启年面对着一支几十人的各族联军。当头的是个匈奴人，自我介绍叫拓达，说是兴庆生、兴庆长的，爹是城中一个匈人铁匠。城中这些外族人与汉人一起生活了许久，早就不惯游牧，更有甚者，像拓达的爹一样在城中谋了差事，娶了汉人姑娘，就此定居了下来。是以这次呼揭打兴庆，他们虽不是汉人，也是一样的义愤填膺。
温启年不置可否，向他们道了谢，让宋兴和林春台组织剿灭城中其余呼揭人，自己悄悄出了城，将元夕接了来。
元夕被埋的沙堆已经被吹成了座沙丘，他用一根草管伸出去呼吸。
外面一开始吵得不可开交，后来突然安静了，接着一群人说着听不懂的话在外面大声叫嚷。元夕听出了是呼揭话，先是想道温启年打赢了，后来又想温启年受着伤，不知道死了没，最后心下暗骂自己糊涂，呼揭人就在身后扎了营，还关心温启年是死是活。
爬出去还是躲着，正在两难之际，元夕陡然见了天日，一张带血的脸出现在他面前。
第8章 第 8 章
“初一哥！”元夕眼前一亮，进而看到了温启年脸上斑斑血迹和肩头褐红掌印，惊道，“你受伤了！”
温启年摇摇头，竖起一指示意他别出声，手下不停，已在他身下又挖出个浅坑。
元夕紧攥着手上包裹，缩紧身子，被温启年瞧准时机一把从沙坑里拖了出来。刹那间元夕原本藏身的沙丘扑簌簌矮了一半，好在身后大营忙着造饭，无人起意。
“是别人