不起恨意。亲家甘老爷替他支招——诗书教化最能消除戾气。择何诗书教之，亦要慎重，墨法兵几流，杀伐凌厉，必然不在选择之列。朝廷尊崇黄老之道，成家给几个孙子请的就是道家夫子，成暃进小院之前，正背着《道德经》呢。但黄老之道虽清静无为，悠然淡泊，却重天道，轻人伦。论起尊辈分重孝道伦常，还当是儒家，中庸平和。
成员外便求甘老爷替他荐了一位教儒学的夫子，是金命，八字挺重。其时儒学夫子不甚吃香，这位常夫子许久不曾有学生，家里人口多，等米下锅，也不管什么命格凶煞不凶煞的，收了成员外的拜师礼，立时答应。
成暃这时自然辨不出什么儒道之别，“万物作焉而不辞，生而不有，为而弗恃，功成而不居”他正搞不明白什么意思，背得舌头打结颠三倒四，改背“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳”倒觉得很顺口。常夫子脾气好，成员外对他说过，教教就行，只望成人知礼，不求成器，因此不多管束逼迫成暃学习，在成暃眼里，比起之前那个背不出书就打他手心的夫子好了百倍，反倒更听常夫子的话。
成员外怕孙子把常夫子克出好歹，每天只让他教成暃一个半时辰，到前厅用一顿饭再走，常夫子的确命很坚强，教了成暃几年，只出过爱骑瘦驴失蹄，雨天摔跤，房屋漏雨，被小偷扒走一月束修之类的小打小闹，无甚大事。
成暃在小院里百无聊赖，就抱着书看，常夫子不曾布置他功课，第二天来时，却发现，头天讲的，他会背了，次日要讲的，他也提前看了。老师见了这样的学生，自然欢喜，起先敷衍的教书，渐渐变成了老师学生非常投契，常夫子不敢在这里久待，便带许多书来给成暃看。
等成暃长到十二三岁，《论语》、《孟子》及五经皆倒背如流，开始学做文章。常夫子时常和他说外面的事，带一些枚乘等名家的赋本给他看，教他背诵，学习修辞及立意。成暃读得如痴如醉，常夫子带来的那些不解渴，又买通下仆，或找偶尔来瞧他的堂兄多帮他捎带，弄来的这些比常夫子捎带来的，就杂乱多了，有赋，有时兴的乐府小句，还有各类笔记。
常夫子偏好大赋，成暃却喜欢骈俪小赋和那些笔记，读得多了，所知就多，笔下词句自然不同，常夫子瞧出来，只是睁一只眼闭一只眼，不点破，但没忘记成员外请他过来的本意，教导成暃远那些打打杀杀鬼鬼神神的奇志。
成暃十六岁时，做了一篇咏雪的赋，常夫子看得欣喜非常，不由得多留了一会儿，欣慰地用右手拍了拍成暃的肩膀，结果出门时滑了一跤，右手拧了，肿如馒头，只能端在胸前。
成暃见了老师的伤势，很伤感：“我果然是个不祥之人，这些年每每祸及他人。前日祖父来看我，便染了风寒，尚在卧床。家中的凉棚，昨日我出院子，在那下面站了一时，就被雪压塌了。如今又克了老师。”
常夫子道：“君子畏天命。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。各立自身，各安自命，吾何被汝克，汝何克谁？不当此说。”
成暃听得想哭：“老师待我，尤胜亲人。”
常夫子心中叹息，成暃天分这么高的孩子，一辈子就要被关在小院内，很令他不忍。就道：“那些传闻，我也略知一二，相士只说你不可碰家中生意，你既然读了书，进京赴试，求个功名，比起生意买卖，更有锦绣前程。”
这话如曙光，瞬间照亮成暃的心房，他猛抬头，怔了一时，道：“只怕家中不让。”
常夫子揣度，成暃如果上京赴考，正好离家，成家的人正巴不得，便道：“为师替你去说，八九不离十能成。”
成暃顿喜，欢天喜地谢过常夫子，欣欣然伸颈盼等消息。
结果却让常夫子预料错了。倒不是成家人心怀天下，不想把扫把星放出去祸害众生，而是成员外心疼孙子，想着他住在小院里，长到十六岁，生人都没见过几个，出门在浑浊世间，非被生吞活剥不可，不肯同意。
“老夫已立下遗嘱，死后余财足能让暃儿过一辈子安乐日子，何苦再让孩子出门受罪。”
常夫子左右劝说无用，只好罢了，成暃指望落空，倒突然认命了——可能自己一世该当如此，就闭着眼过吧。反倒劝告了一通常夫子。
成员外害怕常夫子撺掇成暃去赶考，过年时多备了一份厚礼，说成暃读了这么多书，性情已定，可以不用再读，就此把常夫子辞退。
常夫子不来之后，成暃寂寞了许多，站在小院中看天，觉得这里像个监牢，每日浑浑噩噩度日，食不下咽，浅眠多梦。到了夏天，大堂兄成染过来瞧他，看到他皮包骨头，脸白如鬼的模样，吓了一跳。
成染是成暃的大伯父之子，长成暃三岁，如今已独自掌管几间店面。他跟成暃素来亲近，不怎么信相士的话，看着成暃这个模样，知道成暃再这么被圈，非死了不可，就去找成员外，说店铺里缺一个帐房，与其外聘，不如找自家人，成暃算法很好，正好可以帮忙。
此言一出，全家不允，成染乃长房长孙，关系重大，最心疼成暃的成员外亦不能看着他被成暃克了。成染之父为防成染拧着来，暂时收回了交给成染的店铺。成染的犟性也上来了，抱了店里的账本去找成暃，让他帮着瞧。
成染把账本给成暃的那