“那言相此来何意？”
“如你信得过我，我有必然的把握，让你的儿子活着回来。”
他的眼睛同少年时并无分别，温润得让人忽略他从来绵里藏针。
然而林燮同他，到底还是太熟了。
“条件呢？”
他们之间，也终究到了有些条件，才可信得过的地步。
“你必须交出琅琊阁，琅琊阁在朝廷中的势力全部移交悬镜司，此后再不允许涉足大梁朝堂。”
“悬镜司？谁的悬镜司？我听闻蒙挚近日颇得盛宠……”林燮眯起眼睛，拨弄起马鞭上纠结的几缕粗毛。
“陛下更属意夏江。”言阙面不改色。
“萧选还是老样子啊哈哈哈哈……”
“慎言！”
“还有呢？”
“并无其他。”
林燮不是犹疑的人，但带着亲兵离开时却又拉住了马，英雄气短地回了头。
“穆开铎乃陛下亲信，又是陛下母舅穆国公的儿子，能征善战，我瞧着北府兵给他带最好。”
然后又自暴自弃地一马鞭绝尘而去，再不愿听言阙别的分辩，一路往南回去了。
“大人，山后那一队人？”
“叫他们将那些制造扬尘的重车丢弃，与赤焰会合，务必在天黑之前赶到渭水。”
“是。”
元康九年，武帝朝的第三次北伐中，孙舒城自豫州北上，连下十六城，然后死在淮南城外，和他的父亲一样，死于流矢。北府军群龙无首，林殊引兵增援，落入北燕圈套。言阙领命，与北燕于渭水之上签订和约，割让北境十六城中的八座，加之金帛粮草，换回林殊与北府兵。
尚书令言阙、大司马林燮因战事不利，自请削爵贬官。前将军穆开铎领北府军，往云南平复叛乱。
次年，叛乱平复。穆开铎封王建府，一双子女进宫恩养，炙手可热。
第十一章
被言阙手里的那柄长剑指着鼻尖的时候，萧选忽然想起那日林燮躺在横梁上，一边喝酒一边笑着说：如果哪天连慎之也拿起剑来，那情势必然是糟糕透了。
“把剑放下。”萧选望着他的眼睛，“朕不会说第二遍。”
言阙能望见他自己颤抖的手，苍白而无血色，紧紧地攥着剑柄，指甲盖泛青。
“你不是总说想回吴郡看看么？我放你回去。”萧选迎着剑凑上前，握住他冰冷的右手，按下剑，细瘦的骨节硌着他的掌心。他望着他丧魂落魄的眼睛，把剑柄从他的手里夺了过来，送回他腰间的剑鞘里。
酩酊大醉到了不知第几个晚上，言阙终于开始做梦，反反复复，梦见的都是些不相干的人。
萧景禹进宫，说些裁撤悬镜司之类有的没的。林殊和他爹一样，见了美女走不动路，直接去圣上面前请婚云南王府。再往后，便是梅岭那一场无论如何也无法熄灭的大火。
可笑的是，他反反复复梦见的，都未曾亲眼见到。
而他的亲眼所见却如同被这长江水冲刷过，只剩下的一个淡不可见的影子，只等明日太阳升起，一切都是他的幻象。
当年的云台宴饮，他不曾读到萧选的诗赋。当年的紫金山上，并无三个少年痛饮达旦。
没有理想，便没有理想之破灭。
没有期望，便没有期望之落空。
如此便觉得释然。
不过是一场梦中梦。
等他醒来，他也不必苦心平衡吴姓与侨姓的势力，去他娘的荆扬相衡。更不必小心谨慎地削弱林氏，扶植穆王府，睁一只眼闭一只眼地任悬镜司在他的府邸里又放入一枚暗哨。至于江湖，叫萧选自己烦神去。他这样聪明，叫他自己烦神去，烦神完了江湖豪杰，去烦神他的儿子们，真是风水轮流转，萧家的儿子们，自来没有省心的。
萧景禹志大才疏，年少气盛，其母性格倔强刚烈，非太子之选。
萧景桓性情阔达，颇有人望，然一无战功，二无政绩，又和言家走得近，谅萧选也不敢放心托付。
萧景宣忠厚孝顺，然——又替他操个什么心？
当饮酒，当大醉，当一梦醒来，做他的太平宰相。
元康十一年的史书上，记载了很多事。赤焰叛乱，林氏满门抄斩首。萧景禹死，宸妃自戕。似乎是兔死狐悲一般，言阙也辞官离朝。林言两姓，煊赫了三朝之后，终于颓败了下去，大梁南渡立国以来，士族第一次失去了与皇权分庭抗礼的能力。
第十二章
没有时间不能平复的伤痛，没有丹药不能医治的苦恼。如果你用过五石散，自然会明白羽化登仙的妙处。
不过在吴郡这些日子，买五石散不大容易了。
托了几个道友，耗费银钱许多，总算搭上江左盟的线。
天晓得这江左盟从什么时候开始跳起来的——同他无关了——吴郡的得月楼是有名的风月场所，也是江左盟的地界。
十五六岁的小姑娘穿着血红的罗裙弹琵琶，他满脑子居然只是：弹错了，本应刻商划羽地转上去，结果节奏大乱，一抬眼，果然是两坨嫣红，娇憨情态，倒也叫人舍不得责备。
等人来的时候，他忽然闲闲地想起景桓来。
也亏得他年轻俊美，否则以他吹毛求疵的毛病，金陵乐坊里面的小姑娘真是恨也要恨死他了。不过长得俊美便是好，饶是他老是好为人师地教人弹琴，那群小姑娘也爱煞了他，恨不能一首曲子从头错到尾，气得他来手把手地教。
不过也是过去的事情了，模模糊糊地记得元康