姚喜不敢细想，更不敢用手去摸，她怕那液体是红色的。嘴上也消停了，不敢再说威胁鬼魂的狠话，怕把人家激怒了真的现身和她拼命。
那几滴不明液体，将好不容易从地狱爬上地面的姚喜打回了地狱，轮回再一度开始。
姚喜有些想吐，胃里忽然不适起来，翻江倒海的难受。她坐在老槐树下的石凳上，绝望地盯着吊在树上的白色人影。子时已过，丑时还会远吗。
前院后院都找遍了，哪里有什么画。姚喜怀疑这仅仅是太后娘娘跟她开的一个玩笑，扔进冷宫吓吓她，再以她没找到画为借口将她处死。
从她得罪太后娘娘的那一刻，她就该明白的，自己没有生还的希望。
“鬼娘娘，您知道画在哪儿吗？”姚喜看上吊的人影看久了，竟也不那么怕了。甚至觉得这位鬼娘娘有些可爱，把自己吊得那样高，死时应该是爬上树了断的。爬得真高啊！姚喜似乎真的疯了，关注点变得很奇怪。
柚子娘娘自然没有回应。
“其实根本没有对吧？因为太后娘娘一开始就没打算放过我。”姚喜望着漆黑寂静的冷宫，忽然另她生不如死的恐惧消失了。因为她意识到，自己马上也会成为众鬼中的一员，反正会是同类，有什么好怕的呢。
万妼听到姚喜向鬼怪寻问画卷的下落，被惹得笑出声来。又听姚喜说自己没打算放过他的话，有些不悦。
万妼一直觉得自己是顶顶仁慈的主子，宁安宫里死的奴才虽多，死于她手者不过数人。就拿景灵宫那个叫姚喜的小阉驴来说，换了宫里某些脾气不好的主子，早把他杖毙了。
那小阉驴还神神叨叨地和“鬼娘娘”说了些什么，万妼没有听清，明成帝又再向她倒苦水了。明成帝嘴上说要陪她聊会儿天，其实是冲她发牢骚来了。
三十几岁的人了，酒后还是易哭。手帕之前被明成帝擦酒弄脏了，万妼只能拎着袖子走到明成帝身边替他擦去眼泪。“好好的哭什么？”万妼语气温柔了不少，只有明成帝喝醉向她吐苦水的时候，她才真正有做母亲的感觉。
“乾儿，叫声母后来听听。”万妼趁人之危想占明成帝的便宜。隆宜从不会叫她母后，皇后朱氏叫得再甜也是阳奉阴违，世人大多怕她恨她，只有皇帝真心感激她。“乾儿？”万妼用力拍打着明成帝的脸：“听话。叫母后。”
明成帝醉得趴在桌子上，迷迷糊糊地唤道：“母妃……”
万妼心里刺痛了一下。皇上这是想太妃了啊！生母终究是生母，哪怕醉了困了，在梦里也只认太妃一个娘亲。万妼取来亭子栏杆上挂着的锦衾给明成帝盖上，轻轻拍了拍他的背。
“皇上醉了，送他回宫歇着吧！”万妼唤来唐怀礼吩咐道。
姚喜不想再找了，她坚信景灵宫根本没有什么绑着红缨子的画。手上的油灯也燃尽了，姚喜扔掉灯，扔掉笤帚，失魂落魄地向外走去。
上吊的鬼影，诡异的铃铛声，湿漉漉的头顶……
这一切都不再令姚喜害怕，她整个人像脱胎换骨了一般，不惊不惧地慢慢朝着宫外走去。门口那块软绵绵地还是害得姚喜差点摔了一跤，只是这一次她没有惊慌失措，伸手扶住了左边的门扇。
手心有异样的触觉。
是丝丝缕偻的线和木制的卷轴。
姚喜看向门后，朦胧间见一卷画就挂在那儿，卷轴上缠着红缨子。她并没有欣喜若狂，而是突然袭来一种无力感。
画一直在这儿？就在门口挂着？
她这一夜都经历了什么啊！姚喜委屈地抱紧那卷画。画在门后，她一推门往里走自然看不见，刚才若不是摔那一跤，直接迈出门去也发现不了。她彻底服了万太后，那位主子折腾人的手段当真厉害。
给你希望，再让你绝望，最后谜底揭晓时又让你觉得，之前所有的挣扎都是徒劳无功的。姚喜拖着疲惫不堪的身躯向宁安宫走去，只要太后娘娘言而有信，丑时三刻之前拿着画复命，她就能回司苑局了，从此与宁安宫再无干系。
姚喜还惦记着要去徐美人身边伺候，拜托郑大运去内官监说一声，再求寒秋姑姑在徐美人跟前美言几句，事儿没准能成。
在景灵宫附近放风的太监看姚喜出了宫门，赶紧跑去观荷亭向芫茜回了话。
芫茜进亭子回禀道：“娘娘，姚喜出来了。抱着画。”
“走另一条道回宁安宫。”万妼搭着芫茜的手站起身，坐久了身子有些乏。她可算是松了口气，那小阉驴既然找着了画，她也能顺理成章地将人饶了。她在心底甚至对那小阉驴有一丝愧疚，今夜景灵宫的哀嚎声比刑部大牢里的还要惨许多。好几次她都觉得那小阉驴吓死在那了，可隔了没一会儿又能听到动静。
万妼抄近道回的宫，到宁安宫都更好衣了姚喜还没到。
“派人去瞧瞧，是死在半道上了还是又迷了路。”万妼担心姚喜误了时辰。说好的丑时三刻，要过了时辰人没到宁安宫，当着这么多的人面，她总不好食言饶那小阉驴一命。
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