老板娘笑吟吟地向我们行礼，接着将我们引进里厢，里面有一个完全由屏风隔出的空间，屏风大概是由纱或宣纸之类透光的材料制成，透出朦朦胧胧的灯光，以及一个人的剪影。我满怀疑问地看向小七。
小七悻悻然地冲我谄笑：“意外，这绝对是个意外。我从宫里遛出来时恰好碰见大理寺监察袁大人，他刚刚从陶尚书家中出来。他就问我，这个时候为什么不在宫中参加宫宴之类的，我心想不能节外生枝就拉着他来同流合污了。”
又见袁大人，他那双炯炯有神的眼睛像是一双鹰眼，从高空中俯瞰大地寻找着兔子的蛛丝马迹。再怎么说也是除夕佳节——不管如何自我安慰，我心中还是懊丧不已。
小七固执地要让我做主席，我毫不留情地拒绝，做东之人坐尊位是唯一不能变更的原则。待坐定后，老板娘请辞——她要下厨去了。席间有三个丫鬟照应，还有两个姑娘弹琴，琴艺只能算作中流，当做宴饮的背景音乐还是不错的。
老板娘一走，我就盯着小七。
“王叔，你盯着我作什么？鸡皮疙瘩都起来了。”
“怪不得静怡将你看得紧！是不是在这儿金屋藏娇了？”我质问他。
小七足足瞪着我有一刻钟，才摇摇头醍醐灌顶似地说道：“怪不得三哥常常抱怨王叔你在情之一事上一窍不通。”
我在心中鄙视他，不屑与他争论。皇上其人，会跟小七抱怨这种事？再说了，好说我堂堂七尺男儿活了快三十年，在□□上起码十窍已经通了九窍。
“这如何说？”令我想不到的是，袁今竟然一脸兴奋，想要加入到这种市井民妇在人后讨论的话题。
“你知道我王叔为何至今还未娶妻吗？”
“我听说是因为王爷有——好龙阳。”袁今瞥我一眼，看上去满脸歉意。
喂喂，人家市井间都还知道背后议人长短，这当面讨论是要我这个当事人敬佩一声“英雄坦荡荡”吗？
“才不是。想当年，我王叔看中高太尉家的小女儿，便去求亲，高家也同意了。结果就在成亲的前一天，新娘子却忽然暴毙，王叔的第一桩婚事就这样化为泡影。好好一桩红事结果变白事，太后就把王叔成亲的担子揽了过去，说的第二桩刚定完亲新娘子就跟人私奔，第三桩还没说成那位小姐就已经跟人珠胎暗结……·偏生太后娘娘越挫越勇，王叔被刺激得够呛，有一天便跟皇上说自己有断袖之癖，不能跟女子成亲，求皇上劝说太后娘娘就此罢手。为了把戏做的逼真些，他还开始出入风月场所，芹香楼就是从那时开始去的吧？”
“所以说，王爷是为了不成亲才开始好龙阳的？”
“正是。”
我借着光找找看地上是否有缝隙存在，很遗憾，地面光洁，得到了主人细心保养。我灌下一杯酒，清清嗓子：“袁大人，别听他胡说八道，他喝醉了。”
袁今很给面子地回答：“王爷说的是，酒席上的笑谈罢了。”
第10章
正在这时，一溜侍女鱼贯而入，终于开宴。我对美食这方面属于凑凑热闹那种，只能品出哪样好吃哪样不好吃，让我说出个子丑丁卯只能敬谢不敏，总而言之，看见小七双眼放光的模样我就知道这顿饭食定然耗时费力穷奢极侈。
小七与袁今一一品味桌上的美食，聊着聊着就开始谈论各地的饮食偏好，我只顾默默听着。
袁今察觉到似乎有点冷落我，便问道：“王爷常年在西北，可知道那边的寻常人家爱吃些什么？”
我愣征片刻，搜寻起记忆来才发现真是久远，我似乎将他们扎在一个黑色的布袋中，然后随手扔进脑海中不知名的黑色深渊里：“烤牛羊肉，似乎还有种面食，放上好多天都不会坏。”
小七插话进来替我解围：“这你得去问季项，他在吃这方面有研究。去年，他回京探亲，我在酒楼偶遇他，那家伙说起吃来简直滔滔不绝。他还聊到我王叔，素来是给什么吃什么，而且打起仗起来，连‘饿’是什么都不知道。”
虽然背后议论对我不太尊敬，但他说的都是事实。不知为何，总觉得袁今听了此言看向我的眼神总有些异样。
七八廵过去，小七竟然率先趴下，大概在宫宴中还是喝多了些。没有小七牵着话头，席面瞬间安静得令人坐立不安。
我挠着头，鼓足勇气问他一个介意许久的问题：“小七说，看见你从陶尚书府中出来。——不陪陶尚书守岁吗？”
“早些年还是守的，不过这些年老人家年岁已高熬不住，便省去了。”
我点点头。
“其实，我有一个好奇许久的问题……”袁今盯着我，放出求知的光芒，语气倒是颇为踟蹰。
一般这种情况，出于礼节，就不得不满足人家的好奇心。
“但问无妨。”
“王爷可曾后悔当年卸下所有军职，从此远离朝堂？”
明明嘴中什么都没有，但我不由自主地做了一个幅度颇大的吞咽动作。半晌，勉强笑着：“为何如此问？”
小七醉得人事不省，开宴后小七便让所有侍女、优伶回避，现在这屋里就只有我与袁今。
袁今沉吟一会儿，道：“总觉得王爷身负奇才却不去施展，实在可惜。”
老实说，我很诧异袁今竟会可惜，但内心深处一股怒火潜行而上，我仰望着对面的烛火道：“还记得当年，群臣一起骂我是窃国小贼，说我父王恃宠而骄、