玄凌笑道：“这有什么难的，如果朕没有空闲，你大可叫德妃她们多来陪你，即便你要请皇后，朕也让她来便是了。”
我笑着睨他一眼：“皇后是什么身份，怎能臣妾一请就来？皇上说笑也太轻易了。”
玄凌为我仔细拭去嘴角药汁：“只要你喜欢，没有什么不可以。”
十月秋风渐起的时候，我下腹的坠胀感愈加严重。为了掩饰我的虚弱气色，槿汐每日必得花上两三个时辰为我妆饰容颜，才能显出太医一贯所言的“身子强健，胎气无恙”。
这一日金风送爽，恰巧西越进贡来一枝三十来尺高的珊瑚，玄凌高兴之下便送到了柔仪殿给我把玩，我也觉得纳罕，“宫中珊瑚并不稀罕，但大多是五六尺高的，十尺以上已经罕见，何况是这样高大完整的珊瑚呢。”
玄凌很是得意，“正是因为罕见，所以想来想去只有放到你的柔仪殿最合适，与朕的布置相得益彰。否则放谁的宫里都是突兀了。”
我笑吟吟依着他，“这样好的珊瑚臣妾一个人欣赏也可惜了，宫中妃嫔闻得有这样的稀罕物儿，只怕都很想看呢。”
他吻一吻我冰凉的额头，笑道：“朕知道你喜欢热闹，不如请合宫嫔妃一同到柔仪殿来观赏。”
142
我抚摸着赤色珊瑚流光溢彩的枝桠，叹气道：“好好一桩事便给皇上弄得不好了，若臣妾广发邀请，旁人兴许要揣度臣妾持宠生娇，借了皇上的恩典炫耀呢，反倒叫人说闲话。而且皇后如今不爱出门，旁人请她都推托的，若皇后不来呢，终究也是不合适。”我摆手道：“算了算了，何必为臣妾的兴致生出许多不圆满来。”
玄凌怕我生气，忙拥过我道：“你若喜欢，朕请她们来就是，朕在这里，皇后必定也会来，便再无不妥了。”
我笑，一壁也轻轻叹息：“要皇上费心了。”我伸出双手环住他的脖子，指尖殷红的寇丹如一簇簇跳跃的火苗，即使闭上眼，那抹殷红亦跳跃在眼前，无从逃避。
三日后暮色深沉之时，玄凌在柔仪殿大宴后妃，同赏珊瑚。皇后之下，这两年来颇有宠幸的嫔妃一一到场，连被玄凌要求静心思过的荣嫔也精心打扮，着了一身清新的粉蓝团绣烟霞紫芍药宫装前来。
我是东道主，自然也是盛装出席。一袭瑶红色攒心海棠吉服深浅重叠，月白“蝶舞双菊”抹胸，底下桃红底色繁复华丽的蹙金线长龙凤尾裙拖拽于地，灿色宛若眼前无数女子美丽笑颜。远山眉仿似水墨轻烟画意盎然，衬得星子瞳仁明亮如醉，眉心中一点金箔剪成的金菊花钿上缀着赤红宝石更是闪耀夺目，映着两腮的磨夷花胭脂扑成鲜艳的“桃花妆”，宛若春日桃花一片片盛开在面上，如此盛装打扮，再也无人能看出妆容底下的虚弱失色。
庭院中秋菊深浅，开在宫灯如星里晕染开无限春色，火红、粉白、淡黄、橙桔、玫紫，和擅其美。柔仪殿外青松与红枫交映成辉，苍翠与嫣红交错林立，似一卷斑谰锦锻华丽铺陈，无比壮美，比之春花烂漫的景色更加动人心魄。
143
一众嫔妃围着珊瑚评头论足，啧啧称趣，连一向自矜的胡蕴容亦不由笑言“从前随你亲去看东海渔民进贡的珊瑚，枝桠光洁完整，颜色通体均匀，虽然只有十余尺高，亦是人人称奇，夹道观看。”
皇后执了一杯“竹青”缓缓饮下，笑道：“那是二十年前的事了吧，彼时蕴容的父亲还是先帝的宠臣呢。”
胡蕴容原本满面笑容，闻言不觉放沉了面色。家门之变，父亲的官途陨落，彼时年细的胡蕴容未必不知，所谓世态炎凉，即便身份高贵如她，想必也曾经饱尝。她微微冷笑，矜持地抬起下巴，“这样完整的珊瑚，匀称完整更胜我当年所见那株，更何况高三十余尺，颜色深赤通透，世所罕见。到底淑妃荣宠深重，不是旁人所能比的。”
她的目光冷冷自皇后面上横过，复又在玄凌身边坐下同饮。这一夜所饮的酒大多出自皇后珍藏，她得皇上相邀，不欲坏了他兴致，更拿出两坛珍藏多年的“水仙陈”， 颜色清澈如掬养水仙的清水，气味清甜如盛开的水仙，入口绵甜后劲却极大，与我所制的梅子酿一同入口，更是酒劲惊人。
贵妃体质不宜饮酒，德妃饮了几口，问起皇后配制酒石的事，又是当作趣话连篇累牍，荣嫔甫被解了禁足，更依在玄凌身边连连劝酒不已。
今夜月色浅淡如雾，漂漂渺渺如台舞榭，一片笙歌燕舞，月色亦就些醉去，何况人哉？
腹中的痛楚隐隐顶上胸臆，再难忍耐。留意过去，玄凌已经酩酊大醉，蕴容与荣嫔酒意深沉，一个伏在他手臂上，一个靠在他肩上。贵妃已经告了体力不支，陪着有孕的沁水和倦怠的贞妃早已回去，其余嫔妃多半也有了醉意，清醒的几个也只顾看着歌舞嬉笑不止，只有胧月十分欢快，笑着跑来跑去。
144
满目霓裳羽衣，一派笙歌管弦，我目光飘然渐移，直到，触到那一双寒潭深水似的沉静双眸，那道幽深目光，似蕴了戾气的冷箭，缓缓抵达我面前。
我强忍着腹中下坠的冰凉疼痛，仿佛酒力不支，轻声唤：“槿汐~”槿汐亦未听见，她与宫人在殿外准备饮宴的酒菜。我只好恳求似的唤那双眼睛的主人“皇后~”
她敛衣起身，