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了，便抱我到膝上说那姐姐和一个男的搂搂抱抱，有辱风化，家里留不得她了。”

纵是自认聪明，也难以猜透小儿心思，棠辞又追问道：“然后呢？”这和愿不愿意长大有何关系？

“我一听，哭得更凶了。想着要是下次你过来，抱我亲我，我岂不是要被爹爹赶出去了？爹爹便说我还是孩子，待长大几岁你便不可以这么抱着我了。”秦溶月想来当日极是委屈，现下说着说着眼里又包了眼泪，将掉未掉。

许是老师当时也被她逗乐了，顺着她的心思说话戏弄她，却不想她竟当了真，难过成这样。

棠辞抵着秦溶月的额头，真挚道：“并不会，待你长大了，但凡我抱得动你便不会牵着你走，能牵着你走便不会令你一人独行，莫要伤心了。”

小孩儿一听，转涕为笑，搂着棠辞亲了又亲，巴不得用自己的口水再替她洗一把脸。

末了，还摸着棠辞的下巴笑呵呵道：“小哥哥，你的皮肤好滑啊！爹爹的这儿挂了一串毛，他亲我的时候扎得我脸疼！”

棠辞揉了揉她的脑袋，但笑不语，分外宠溺。

行至正厅前，门外早有嬷嬷候着，朝棠辞福了福，接了秦溶月过去寻偏厅单独就食。

秦溶月起先依依不舍，三两步便要回头看棠辞一眼，棠辞也立在原地目送她。后来转了个房角，她扭过头来吃糖人时，才真正仔细端看手中物，因她先前并未舔舐多少，糖人形貌犹在。顿时奇道：“咦，柔珂姐姐？”

棠辞进屋后，与吏部尚书秦延行了师生礼，随后又受了秦延一礼，二人这才坐到餐桌旁，起筷夹菜。

“我今晨绕道到章台街看了会儿，七凤楼仍自封着，门外有官差巡逻看守。”

秦延抚抚胡须，并不急于接这话茬，转口道：“琼林宴上见了那位？”他那日托病未曾前往，因他一向如此，陛下无怪罪朝臣无诧异。

棠辞夹菜的动作一顿，便失手夹碎了一块豆腐，面露可惜地另夹了一块，淡淡道：“见了。”

“你本该落第，后又被请去赴宴，补录了探花。”秦延斟了杯茶与她，续道，“今年春闱的主考官是户部尚书韩儒的门生，殿试后他将结果呈与陛下并在旁提及你，说你是我关门弟子，陛下于是将你勾入了赴宴名列。”

原本以为是自己在京三年频频赴宴，广泛交友，赋诗作对挣来的文坛薄名使得那位有意相见，不曾想内里却是这些门道。棠辞食之无味，放下筷子，颔首歉意道：“给老师又添麻烦了。”

“这与你倒无甚关系。韩儒站鲁王一脉，在朝中已与我明争暗斗多年。鲁王假病装乖不去之藩，强留京中不是长久之策，是以这一两年来动作略大。此次攻讦于我，不过是因为陛下逆鳞不除，自淳祐元年始，我便是他心中藏纳的一根肉刺，必得悉知我内心底细才敢委以重任。”

“听老师说来，昨日邢康平七凤楼出事，约莫也与鲁王党羽脱不开干系？”邢康平发于翰林院，后入詹事府，得太子保荐，一路高升。若是因为狎妓命案，扳倒了邢康平，无疑长了自己威风又灭了□□的气焰。

“正是如此，且他日子挑得极好。”秦延长声喟叹，“昨日出事，验尸立案必得花一定时间。今日休沐，陛下休息游猎，不批奏折。刑部大牢近些年来哪里是个人待的地方？邢康平一介书生，落到胡来彦手上被折磨一天半天，便是没罪也得乖乖签字画押。”

花鸟街。

“吁——！”一身官服的连旷达勒紧缰绳，强行停了快马。扶着马鞍下来时顿觉两股间嫩肉摩擦撕裂，又兼汗液沁渍，好个疼痛醒神的滋味。

他不及休息，也顾不上寻个树干或是木桩栓马。急急朝堤岸旁坐在太师椅上欢愉垂钓的白发老者走去，急道：“先生，求您救救康平兄！”

“嘘，轻声些，惊跑鱼儿了。”老者睨了他一眼，瞧他满头大汗，张着嘴说也不是不说也不是的蠢样子，摇摇头，“我已告老辞官多年，早不过问朝事，并不知晓你说的康平是哪一位。”

连旷达这才将来龙去脉捡简要的与他说了。

老者将他上上下下扫了一圈，淡淡道：“救不了，预备些棺材钱罢。”

连旷达急得满面通红，愤慨道：“先生说的什么话！那可是一条人命！”

“那妓/女便不是人命了？你在官场混迹了这些年头，就学到了这种轻贱百姓性命的本事？”

连旷达愣了会儿，面色由红转青又由青转白，半晌才闷声道：“康平兄与嫂子鹣鲽情深，平日里又极为节俭，我不信他会有如此行径。”

鱼竿猛地一颤，稍微一晃神的功夫，收杆一看，水草都无。老者只觉扫兴，命仆从收了杂物，颤巍巍起身，也不让人搀扶，见连旷达还跟块木头杵在旁，更是恼怒，跺脚喝道：“你还跟着我作甚？我是康乐年间翰林院的掌事，侍奉的是先帝！一朝天子一朝臣的道理都不晓得？主子都不同耳，我还能如何相帮，蠢材！”

连旷达僵在原地，望着老者一步一晃的佝偻背影愈走愈远，渐渐在惨淡金辉中化作一粒黑点。昔日老者相邀入翰林院为官的意气风发，昨日牢狱中好友受刑不过血尿混流的惨状，今日当头棒喝的怅惘，俱在脑中相互撞击，连同城内的暮鼓声一记记砸在胸口处，沉闷得他再迈不动步子。

杨柳枝头上的鸟儿扑腾一声朝天边远飞，水流缓缓，淌过泛旧的河灯。