《三国演义》将一个没有野心的曹操塑造成乱臣贼子，反而将有野心的刘备塑造成正人君子，这是为什么？
这就是宣传宗法制的需要，因为曹操姓曹，称帝不符合宗法制。刘备姓刘，称帝符合宗法制。曹操不符合宗法制而要继承刘氏江山，就是违反宗法制，就要大加挞伐，具有警告意义。而刘备与汉天子一个姓，有继承权，符合宗法制而却不争权，更有正面导向意义，是正能量。这就是《三国演义》的用意。
孙权也不具备继承大位的资质，最初，孙权也没有称帝的野心。所以《三国演义》也将孙权作正面形象来写。塑造他的英雄形象，告诉天下有本事的人，在自己不符合宗法制的前提下，要向孙权学习，不要有分外之想，老老实实做个英雄人物，这样也可青史留名。孙权虽然后来也称帝于江南，那是刘氏政权已不存在之后的事情了。
还有一个诸葛亮，《三国演义》也是拿他作正面人物宣扬的。这个人物，在历史上影响深远，连忧国忧民的诗圣杜甫都感叹：“两朝开济老臣心”，赞扬诸葛亮鞠躬尽瘁地辅佐刘备父子。诸葛亮艺术形象的意义在于劝诫士大夫们不要有非分之想，好好地依附在统治者身上，这样才会青史留名。
《三国演义》就是通过曹操、刘备、孙权、诸葛亮等多个艺术形象进行宗法制普法教育宣传，让人们自觉遵守宗法制，自觉维护宗法制的正统统治。
二、《三国演义》借刘备等艺术形象，宣传以仁义、功名等为核心的儒家文化，向全体国民进行思想道德教育，进行理想前途教育，进行忠君报国教育。
刘备是《三国演义》塑造的一个最主要的最完美的艺术形象。刘备这个艺术形象的主要特征是具有最完美的仁义道德，具有忠君爱国的报国情怀，具有建功立业的远大理想，是受人称赞的杰出人物，是人们效法的道德模范。刘备的故事也是很好的励志教材。刘备从一个织蓆贩履的破落户子弟，通过不断打拼，终于登上皇帝宝座，自然对人有激励作用。再加上刘备的经历，屡战屡败，屡败屡战，锲而不舍，同样也极具激励意义。
《三国演义》将刘备的仁义道德大肆渲染。陶谦送徐州他不要；刘表的荆州他不取；视兄弟如手足，视老婆如衣服；新野难民跟着他受罪，他要跳长江；赵云冒生死救了阿斗，他无钱给予奖励，便将儿子摔在地上，以示对赵云的愧疚；他为了替关羽报仇，不顾众人劝阻，并说，“朕不为弟报仇，虽有万里河山，何足贵？”等等一切，在《三国演义》看来，都是至仁至义。于是《三国演义》对此大肆渲染，以突出刘备仁义道德的高大形象。
《三国演义》围绕仁义还注意利用典型，从正反两个方面宣传。
如关羽的义。关羽在徐州战败，不得不投降曹操。于是《三国演义》编出“约法三事”的故事。以关羽的言行进行现身说法，宣传仁义与忠君等封建社会的道德价值观念。
吕布是个反面典型。吕布本是个天下独一无双的英雄人物，因先投在丁原帐下，后又认董卓为义父，因其反复无常，被张飞斥之为“三姓家奴”，由此毁了一世英名。
吕布之所以有如此遭遇，正如公孙瓒痛骂袁绍一样，“狼心狗行之徒，有何面目立于世间？”由此可以看出，仁义、诚信是古人安身立命之本。
再如徐庶母亲，认为刘备是仁义布于四海，又是汉室之胄，效力刘备是“得其主矣”，而投奔曹操是弃明投暗。认为徐庶弃刘投曹这一行为“玷辱祖宗，空生于天地之间耳！”由此，徐母为了自证清白，为了仁义，为了正统，不惜自缢身亡，以生命殉仁义之道。
另外，刘备时不我待的功名思想也是《三国演义》重点渲染的内容。刘备依附荆州刘表后，在荆州居住多年。有一天，刘备发现自己大腿生出赘肉，由此感慨而落泪。刘表见了，询问其故，刘备回答：“我过去常常骑马，大腿没有赘肉。现在不再骑马了，大腿上的肉又长起来了。时光飞逝，将步入垂老之年，却没能建功立业，因此感到悲伤。”
仁义、道德、诚信、功名等封建社会的核心文化，通过《三国演义》的宣扬、传播，深深地植根于中国社会，特别是刘、关、张桃园三结义的故事，通过《三