候喜欢聚在一起赌博，本来上头不允许兵营里有人聚赌，后来看实在禁止不了，也就睁一只眼闭一只眼，反正天一黑，用来当营房的竹楼里没有任何照明设施，众人玩一会也就散了。
陈凛也不喜欢赌博，吃过晚饭别人都去赌两把的时候，他经常一个人爬到草垛子上仰望星空，没有人知道他在想什么，就连乔林也不知道。
训练一结束，士兵们就三五成群离开驻地去镇上，哈德逊的生日派对他们就算不想参加，也得硬着头皮给哈德逊这个面子。乔林拉上陈凛，让他哪怕去露个脸也好，免得被哈德逊穿小鞋。
哈德逊是个记仇的人，有一回乔林因为赌博和另一个士兵发生争执，继而大打出手，被哈德逊处罚打一百鞭子，受刑不过，当场昏死过去。
没有人敢为乔林说话，除了陈凛，哈德逊再次举起鞭子的时候，他上前阻止，“你再打，他就要死了，惩罚也要有个限度，将军从来没说可以滥用私刑致人死亡。”
哈德逊没想到这个中国兵竟然敢挑战自己的权威，用英语和缅甸土语骂骂咧咧，那意思是说，陈凛要么就替乔林挨完剩下的鞭刑，要么就闭嘴。
陈凛没说话，脱掉上衣露出精壮的肌肉，哈德逊见这小子是个硬骨头，挥动鞭子毫不留情打在他背上，鞭鞭见血，陈凛咬着牙，始终站定，替乔林挨完了剩下的鞭刑。
正是这一次，哈德逊对陈凛有了深刻的印象，不仅在平常训练的时候格外严厉，还经常把最危险的任务交给他。
让哈德逊没想到的是，这个中国人似乎天生就适合当兵，五公里负重训练，别人跑完全程都累得气喘吁吁，只有他脸不红气不喘，而他的心理素质，在擒拿格斗训练时更是独树一帜，往往在对手还没准备好的时候，他的动作已经快如闪电，让对手毫无招架之力，这样的人，如果加以严格训练，上了战场一定会是最出色的勇士。
乔林见陈凛总是明里暗里吃亏，几次劝他花钱送礼给哈德逊摆平这件事，都被陈凛拒绝了，他觉得哈德逊不配用他拿命换来的钱。
乔林不知道的是，陈凛不喜欢哈德逊还有另外一个原因，那个叫杨蔓的女人。
缅北山区军营里条件艰苦，几乎看不到女人的影子，就算有，也都是做饭打杂的穷苦仆妇，杨蔓却是个例外，她是将军的女人。
地方武装，兵力不过两三千人，却有严格的军衔区分，驻地等级最高的军官叫将军，其他人按人数分成旅和团，每个团有正副团长两名。
对军营里的大多数人来说，杨蔓的身世是个迷，没有人知道她的来历，也没有人知道她的真实年龄，只知道她从最早出现在将军身边到现在已经六七年过去了。她不仅会说缅甸语和泰语，汉语和英语也非常流利，但是从长相上看，她既不像缅甸人，也不像中国人。
杨蔓每次出现，都会成为当晚熄灯后士兵们谈论的话题。每次谈到这个话题，大家往往很兴奋，气氛比谈论别的话题时热烈得多，陈凛听不懂缅甸语，但是听那些人的笑声就能明白他们在说什么，无非是男人间开玩笑经常说的那些脏话。
陈凛不喜欢杨蔓看着自己时那种不怀好意的眼神，也知道这个女人自己惹不起，她周旋在将军和哈德逊之间军营里人尽皆知，偏偏能如鱼得水，令两个男人相安无事，这份本事不是寻常女人能具备的，陈凛有时觉得，她和白云舒是一类人。
哈德逊报复自己那些主意，说不定一大半都是这女人出的，在她看来，得不到的男人只有杀了才比较安心，送他去死，才不会让她的秘密败露。
他第一次感觉到杨蔓的厉害是在到这里当雇佣兵半年后，有一天傍晚他吃过饭习惯性地爬到草垛上，热带地区白天天长，八点多天才全黑，他有充分的时间看书和思考。
有个缅甸小孩来找他。
缅甸小孩是将军买来专门伺候杨蔓的，只有十一二岁年纪，手脚却很麻利，嘴巴也很严，爬上草垛塞给陈凛一张纸条，等他看过之后迅速就把纸条撕了，一声不吭爬下草垛。
尽管在别的地方手机早已普及，但是在缅北山区却不是所有人都用得起，而且山区信号不强，很多时候手机都是摆设，人们传递讯息往往还是用上个世纪的方式。
不打仗的时候，将军几乎每天晚上都会去镇上赌博，不到深夜不回来，有时候甚至赌上一个通宵，将军不在的时候，杨蔓都会和哈德逊在一起鬼混，因此陈凛看到纸条上的字很诧异，不知道那个女人想搞什么鬼。
离睡觉时间还早，大多数士兵围在一起打牌消遣，陈凛见乔林坐在众人中间玩兴正浓，没有跟他说话，悄悄藏了一把手`枪在身上，按着纸条上说的时间去找杨蔓，她住的竹楼建在半山的竹林里，离兵营比较远，要走上十几分钟才能到。
陈凛快到的时候，看到缅甸小孩在竹林边等他，一看到他就跑过来，带他从另一侧绕行到竹楼背后，从后门的楼梯上楼。
虽然只是竹楼，里面的条件不比国内的五星级宾馆差，各种电器和家具应有尽有，客厅水晶吊灯辉煌耀眼，