钱塘驿中的一座独院小楼中，廉希贤站在推开的窗户前，望着远处的湖光山色沉吟不语。这是他与使团中几个属官的住处，那些护卫和随从在边上的另一处大院内，宋人并没有因为他们是敌国而有所怠慢，一应用料都是比照着邻邦标准来的，让他们挑不出一点错漏。
因为每次出行都要通过驿站中人去找礼部和鸿胪寺报备，还得有宋人派人跟从，说是为了保护他们，其实监视的意味居多吧。所以住了这么多天来，廉希贤很少会出去游玩，尽管这座城市比他所见过的那些都要热闹。
算算日子，他们来到这里已经快五天了，递上国书也过去了三天，可此后就被一直晾在了这里，每次去问都听不到肯定的答复。对此，廉希贤并不感到意外，甚至他太觉得宋人太过有礼了，如果换了大都，只怕没人会这么客气对待敌人的使者。
就他在有限的时间里所看到的那些情景，宋人的这座都城完成没有受到战争的影响，那些普通百姓都是一付悠闲自在的样子。就像他此刻看到的，那些成群结队出游的士人，在这座城市都是被宠到天上的人，不过是些无用的书生罢了。
他不是看不起读书人，只是看不起这些除了认得几个字，说起来夸夸其谈，却什么也不会做的人。他很想知道，有一天兵临城下之时他们会变成怎样，这样的一个国家，征服起来，要比西方那些没开化的部落更有成就感吧。
只可惜，自己这一回前来，并不是递交劝降书的，否则何至于被冷落在这里，他在心里暗叹了一声，宋人肯定不是不愿意谈，只是还没决定怎么谈吧。可万一运气不好，就像上一次那位使者郝经一样，被扣在南边十多年，廉希贤苦笑着摇摇头，这也不是没有发生过的事。
身后传来一阵“蹬蹬”声，那是鞋履踏在木制的楼梯上发出的声响，随即响起了敲门声和询问声，他随意地回应了一声，这是先前入城的严忠范回来了。等到人走进来，他转身看了看，从表情上看不出事情办得顺不顺利。
“去了趟礼部，那位主官仍是顾左右而言它，叫我们耐心点，再等等。人都关在了临安府，那些文吏钱倒是敢收，人却不让见，某也无法，只得让他们多照应着点，听他们的说法，人还算好，没上刑也没提审，不过现在府内没有主官，想找人疏通也没门路。”
严忠范进来之后也不和他客气，直接坐在桌前端起茶壶就给自己倒了一杯，这些都是凉茶，一口喝完似乎身上的热气也少了许多。廉希贤听着他的述说，没有说话，原以为他们会关在大理寺，没想到就在府衙的大牢内，那里什么人没有，环境肯定好不了。
只是他也没有过多考虑这些，被俘之人没有被拉去祭旗就已经是万幸了，更何况他们也没有挨打做苦役之类，既然现在找不到门路，那就不必再管了，反正最后也会去和宋人谈的，只要人到时候活着就成。
“你说的那人住在城中的客栈中，不知底细也不好贸然去找，打听的事只能找自己人去办，消息已经传过去了，一有结果他们会想办法来找我们。”严忠范所说的自己人就是安插在城中的探子，他们身份各异，有的已经来了好些年，宋人对这方面的戒备不严，因此到现在也没有人被抓住。
廉希贤一直听着没有说话，等他说完了，他再度站起身走到了窗边，那是面向北边的方向，透过云层似乎就是大都城，相隔实在太远了，以人力往返一次都是上月，这可又是没有办法的事，因此他现在具有一定的专断之权，除非涉及非要大汗点头的事。
“不管如何，你每日里都要入城，去礼部、鸿胪寺，明日里再跑一跑宋人的几个丞相府，递上某的贴子，见与不见另说。等会把这里的情形写封书信，遣人送回大都，务必要告诉大汗，我等没谈成之前，不要动兵，给宋人一些时间也无妨，他们根本无用。”
突然响起的声音让严忠范紧张了一下，接着他仔细地听着吩咐，在心里默记了一遍，马上起身告辞出去办理。这种状况让他也很不习惯，廉希贤将入城的事情都交给他去办，只是因为他是个汉人，在城中不那么显眼，而他却不喜欢那座城市，尽管那里面都是和他一样的人。
保民坊王宅，王熵早早地从政事堂回了家，如今陈宜中正是炙手可热的时候，大部分的要务都被送去了他那房，王熵一天到晚对着那些千篇一律的民事、讼案、瑞报，早已经无比厌烦，干脆推了回府。
天色尚早，他也没有进自己的书房，就在府中花园内的那个凉亭坐坐，躺在细纹竹编的摇椅上，让侍女轻轻地打着团扇，精神极度放松之下，不一会儿，竟然就微微地打起了鼾，几个家人相互瞅了一眼，都自觉地放低了动作。
等到他家公子一路寻到这里来的时候，就看到自已老爹的这般模样，他便接过了扇子顶替了侍女的位子。也许是年老了睡得浅，还是梦到了什么，没过一会儿，王熵就醒转过来，一看到儿子的样子，心下还是很受用的，到嘴的话也没有了平日里的严肃。
“坐吧，你这是从哪里来？”见儿子发现自己醒了，站起身要行礼，他摆摆手示意了一下，自己这个儿子交游广阔，平日里也经常跑去烟街柳巷之类的，只是因为家教甚严，他相信不会干出什么有辱门庭的事。
“太学休了课，与几个同窗去湖边逛了一逛，都是正