丞相书房的暗室内，东林翼王的使者王华，在给杨林行过礼后，奉上了自家主子命他带来的礼物。
杨林展开长长的卷轴，眼睛一亮，这是传世不多的怀素狂草真迹。知道这是翼王为了双方的合作，投其所好，于是呵呵笑道：“翼王有心了，老夫这里谢谢翼王了。”
王华也笑了，道：“丞相是当今名士，书画双绝，我主甚是仰慕。翼王曾说，怀素真迹留其身侧，如尘掩玉，不如赠与丞相，才是最好的归宿，可免传世佳作逐流于世。”
“翼王过奖了。”杨林慢慢卷起卷轴，亲自给王华递过上好的香茗，沉吟了一下，才问：“贵使前来，可不是为翼王送礼这么简单吧？”
王华笑道：“丞相英明，我主如今虽然遁入边境，但要卷土重来，也非难事。但我主有位故友，失踪多日，思来想去，觉得此人该是在北苍，所以特命属下前来面见丞相，还望丞相帮忙打听一二。”
杨林眯起双目，暗道什么人，被翼王如此器重？
“请问翼王所寻何人？”
王华也不拐弯抹角，道：“原东林延平侯贺兰骢。”
“他？”杨林一愣，当今皇帝攻打东林，迫使东林求和，提出以江河为界，割让半壁江山，然后又命东林献出贺兰骢，这事是尽人皆知的。谁想贺兰骢在东林莫名失踪，结果皇帝一怒，以东林无诚意纳贡为由，拿下了整个东林国。这事本来其中就颇有玄机，可如今这东林翼王何以认定人在北苍呢？
王华道：“我主无其他意思，只是请丞相帮忙打听下，若是此人不在东林，此事也就罢了。而先前提到的事情，翼王依旧履行承诺。”
杨林大喜，“好，痛快，老夫定当尽力，帮翼王寻找贺兰骢的下落。”
王华拱手，“那，多谢丞相了。”
“呵呵。”杨林捻须而笑，“翼王是痛快人，老夫自当尽力而为。事成后，老夫也履行诺言，归还东林国土，与东林永世交好。”
……
如此月色撩人之夜，沧澜殿内，元常与皇帝席地而坐。
“陛下。”元常开口：“近来，曹御史和崔御史两家，明里暗里，斗的颇为热闹。”
皇帝一笑，“斗的好啊，朕还怕他们不斗呢。他们若是不斗了，就该和朕斗了。让他们斗，斗的越厉害越好，你也别光看热闹，适时给他们添把柴，让他的火烧得再旺点才好。”
“可是陛下……”元常犹豫了下，才说：“曹家和崔家斗起来，臣担心陛下后宫那边，要不得安宁了。”
皇帝嗤笑一声，不屑地说道：“那两个女人么，有头无脑，闹不出什么。哼，若说这搅翻后宫，哪个能和先帝宠的那位比。万千宠爱集一身该是什么样，哪个能像他，被宠得鲜血淋漓。”
元常无奈，“先帝对太后，与顾铭洲，做的确实过了。”
皇帝讥讽出声：“仅仅是过分么？哪个帝王，为了一个男宠，竟然手段如此下作，拿男宠心爱的女人做要挟的筹码？又有哪个帝王，报复心如他那般，折磨自己瞎眼的妻子，即使死了，还要受到不入帝陵的羞辱。”
元常道：“可是陛下，你的报复心，在臣看来，不比先帝少啊。”
“大胆！”皇帝高声喝道：“朕与他比起来，差得远了。你知道当初，他娶了那东林女人回来，朕为何会用北苍规矩，令那个女人，给母后行嫔妃觐见皇后的叩拜礼，我就是让他知道，北苍到我手里的那一天，乾坤也会倒转。心疼自己的女人，就别拿她做报复人的工具，他有一来，朕就敢还一往。大家半斤八两，莫道旁人无辜！”
元常并不怕皇帝发怒，笑嘻嘻地说道：“瞧瞧，这就急了，陛下，龙体要紧，休要动怒。”
皇帝哼了一声，“再敢惹朕生气，哪天朕一定摘了你的脑袋，扔到脚下当球踢。”
“呵呵，臣的脑袋一直别在裤腰上，陛下要踢，随时摘了去。无妨，到时陛下别忘了给臣再装回来就是。”
皇帝扯了扯嘴角，“你惦记着装回去，想得美！”
“噗。”元常笑了，“陛下，你舍得臣没了脑袋，整日顶个乌盆蹦着走，为陛下做事么？到时，人家不会议论臣什么，大概会说陛下不会择人，连朝臣仪容举止都不顾了。”
皇帝翻翻眼睛，恨恨地道：“谁敢说，朕抄了他满门。”
元常收起方才的不正经，道：“陛下，这不是明君所为。”
“知道，不用你提醒。”
住在昭凰阁的贺兰骢，最初几天还可以算算被秘密关押在北苍王宫的天数，过了几日后，他便懒得再掐算日子。每天，除了早上例行公事般喝下那晚毒药，他只能在开饭的时辰见到一个被称作小桂的小太监。其他时候，一整天，便一个人影也不见。
思前想后，贺兰骢冷笑，这北苍皇帝对他还真是放心。饶是他心思缜密，这次也猜不出对手倒地意欲何为。
安荣隔几日，都会过来看看他，那日百十来下的梃杖，外伤早就好了，但内伤尤甚。
今日，贺兰骢与安荣面对面相视而坐，气氛与平日不尽相同。
“你的内伤已经无碍，一会陛下下了早朝，你去御书房伺候。”
“……”
安荣叹息一声，道：“你是被秘密带进宫的，但现在消息走漏，陛下这几日心情不好，到时你小心些吧。”
“呵。”贺兰骢讥笑出声，“消息走漏，荣总管那要好好彻查这禁宫防务和当值