闻静思放下酒杯，心中直道：“太子一日在位，我便一日与进士无缘。”继而摇头笑道：“子均抬举我了。为百姓谋福并不只有科举一途，子均走的是大道，我走的是弯路，所思所求都是一样，无所谓高下之分。”
几人见他并不执着于仕途一道，心里都暗暗称赞他的豁达。在座都是亲朋好友，善解人意之辈，这一顿午膳，吃得十分舒畅。饭后林稳告辞回家，闻静思被小妹赶去午睡，闻静林做主将明珠安排进雁迟的小院，方便两人互相切磋。
戌时一过，天又开始下雪。清霜馆内的木槿落了一枝的雪花，孤苦伶仃，一旁的几支腊梅，满枝桠的红色花朵迎风招展，清极而艳。
闻静思如约来到父亲的书房，闻允休将他招到身边坐下，细细地听他将禹州这几个月发生的事娓娓道来。听到朝廷缩减了赈灾的粮食，他点了点头，听到偏远村镇的农夫去城中卖儿卖女，巫觋趁机装神弄鬼献童求雨，却紧蹙了双眉，听到宁王为建昌百姓送粮，面露赞许之色，听到江淮愿意试着推行种植树木，涵养水源的办法，又抿了抿嘴唇，听长子说到自己病重，雁迟派人寻找徐谦时，更是神色凝重，眼露关切。直到闻静思将大小事情一一说完，他才沉思许久，缓缓评来：“百姓无知，乃是教化不足，书院零星，乃是朝廷无心。江淮愿意尝试革新，也未必有成效，你不可寄望太多。只是我料不到你竟病得这般重，非徐谦不能医治，更惊动了宁王暗中探望，倒真有些后怕。”
闻静思心中一惊，脸上不由带出几分迟疑之色。闻允休见了微笑道：“我说的不对么？”
闻静思只好如实道：“父亲说的对，宁王确实来探望了，我从昏睡中醒来看见他，也吓了一跳。他私自离开封地，若被有心人知道了，难保不会被太子多加利用，这都是……我的不是。”
闻允休见他焦虑自责，不禁哈哈一笑，开解道：“思儿不用着急，宁王手下能人不少，他本人也心思缜密，掩盖行迹一事定会做得滴水不漏。只是他那件裘衣，通身雪白不染杂色，价值不菲啊。不过礼轻情意重，你要好好保护自己，切莫让他再担心了。”
闻静思头一回听父亲这样劝说，虽然心有疑虑，却也赞同，顺从地应了声“好”，话题一转，问起小妹的婚事来。“父亲，明年小妹要远嫁，我想和父亲商量嫁妆一事。”
闻允休接着他的话题道：“嫁妆我已让阿林详细罗列出来，过几日给你。你先同我说说，你心里如何想我这一决定？”
闻静思沉吟片刻道：“父亲的决定，也是我的决定。林稳在身世人品，学识名声上自是无可挑剔，他在京城为官，有林大人指点，若是调去殷州，史大哥也能看顾一二，可说是十分顺遂了。”
闻允休看着儿子讲得头头是道，微微眯起眼睛敛去精光，捻着胡子笑出声来：“思儿心中想的，恐怕是殷州有史逸君和宁王在，阿心必然不会被欺负罢。”
闻静思见心思被父亲一语道破，尴尬羞惭地手足无措，满面通红，低着头不敢应对。闻允休对这个儿子的不染污浊，纯善真挚既欣慰又感慨。“思儿能这样想，才是一个兄长应有的考虑，毕竟闻、林两家不是普通门户。结亲不能光看眼前两人的感情，还应看到十年之后，二十年之后，甚至是终身。林稳作为闻家女婿，算是门当户对，他留在京城，与心儿都有依靠的世家，可林稳一旦回到殷州本家为官，心儿失去了闻家庇护，便要依赖她自己的智慧与丈夫的宠爱才能立足异乡。她年轻貌美，有学识才华，持家五年十年尚不算难事，可一旦她年华老去，林稳抵抗不了诱惑，谁说她不会受到公婆的排挤？丈夫的冷眼？此时，她若是有强大的依靠，夫家就算不看僧面也要看佛面，不会就此苛待了她。史逸君沉稳老练，与心儿自小是玩伴，又与你是知己好友，定会好好照顾她。宁王么，他爱屋及乌之下，也断然不会让心儿受一丝委屈。有他二人在殷州，心儿远嫁也令人放心些，你是不是这样考虑的？”
闻静思听着父亲将自己所思所想一一道来，毫无偏差，心中无端有些害怕。“父亲所说，正是我忧虑的。”
闻允休点点头算是赞许，停顿了片刻，缓缓道：“你这几年接触政事，比之以往，更会顾全大局，思虑周到，这是好事啊。只是你遇事考虑的仍旧不够深远，这和你的阅历多少有关，不过你心思细腻，胸有正气，也不妨碍你今后的成长。”
闻静思默默地听父亲指点自己的优劣之处，心中却是在想：“父亲看人极准，又能明察秋毫，我在家中更要谨慎，千万不可让父亲看出我对王爷的情谊。”
雁迟用徐谦留下的滋补药膳方给闻静思调养了月余，才算把脸上的气色补得如初般白里透红，可身上的肉却好似丢了个无影无踪，半分也不见长。
十二月初，京城各家各户都忙着迎接春节。
闻静云从商三年多，今年初才算是摸出门道，从自家大掌柜手中接下一间商铺悉心打理，到了年底一算总账，竟比去年多入账两成。高兴之余一手包揽了妹妹的嫁妆，誓要把个婚嫁办得风风光光。闻静林这一年潜心研究雁迟教授的剑术心法，他习武晚，却贵在悟性高，几年下来也有小成，可以和雁迟过上百招有余。
一边是欢欢喜喜等待过年的百姓，另一边，是接到宁王上折后雷霆震怒