客栈早已上了门板，前堂只留了一个店伴躺在条凳拼成的床板上，点着一盏油灯守夜。他见两人从楼上下来，连忙起身问道：“客官要点宵夜？”
闻静思来到他身前坐下，摇头道：“我不要宵夜，只想向你打听些事。”
那店伴满脸怪异地坐回床板，迟疑道：“客官请说。”
闻静思淡淡一笑，目光落在他的手掌上。用晚饭的时候他就发觉此人手掌的厚茧不似一个普通的城里人，掌心经农具的磨砺，粗糙厚实，脸手更是庄稼人一般的黝黑。这样一个人，定然比城里人经受过更多的苦难与劳作，更深的体会雨雪风霜对庄稼的影响，想到此处，不由更加用心起来：“小哥，我自殷州来，一路见旱情严重。庄稼旱死在田里，溪流井水枯竭，百姓要去远处取水饮用，凭往年的存粮度日。各衙门的大人知道不知道这些事情，有没有管过？”
店伴接待四方来宾，早已练就火眼金睛，上下打量了闻静思片刻，见他皮肤白皙，鬓角指甲修整的干净利落，衣着虽普通，气质却不像出自小门小户人家，满心疑惑地问：“客官是朝廷的人？”
闻静思不料他如此警觉，与明珠相视一笑，缓缓道：“我不是朝廷的人，小哥不必担忧，我只是想知道禹州如何应付旱情。”
店伴见他看过来的双目温和坦荡，毫无掩饰，便信了他的话，轻叹一声道：“禹州易旱，天底下都知道的事情，官老爷们怎么可能不知道。知州江大人还算是个正直的好官，每年都叫百姓存粮，应付旱时所需，朝廷派来官员分发物资，他也是带头第一人。不过，有粮无水，谁也吃不下，关键还在于水源。你们从殷州来，一定经过望京，离城三里远有个山，种满了竹子。上次大旱，朝里派了个姓宗的钦差，见山里水源丰富，叫人砍了所有的竹子，凿空竹心连在一起充当管道，将水源引至城中。虽然解了一时之难，但几年后，那山没了竹子，日晒雨淋成了荒山，土壤存不了水，水源渐渐就干涸了。江大人知道这件事后，十分恼火，又不敢上书得罪，听说那位钦差在京城是个了不得的大人物。”说到此处，看了眼闻静思，见他面无表情，才继续说下去：“相邻的知县被江大人带着也是个好官，再北些就不行了。灾荒不断，朝廷不想管，知县也没心理，没活路的人就逃奔到临州，还能讨口饭吃，年老病残的，就只能等死了。”
闻静思微微垂着头沉默下来，明珠和店伴都看着他。过了许久，才听他自言自语道：“水这一物，真是万物之根源。”又朝店伴问到：“江大人就没想过抗旱一劳永逸的办法么？”
店伴叹道：“这是天灾又不是人祸，谁能逆了天意？建昌和靠湘子江近的城镇还能取用江水勉强供人吃喝，农田和家畜就兼顾不了了。禹州靠北，一年只能种植一季稻谷，遇到旱年就没什么收成。那些离得远的城镇别说灌溉农田，等五月最旱的时候，井水都会干枯，取水还要翻山越岭走上几十里路，一天下来，才装半缸的水，真是苦不堪言。不过，我听说昌南前几年大旱的时候，给河神献过童男童女，不出半个月就下了暴雨。也不知是不是禹州得罪了天神，隔个三五载就来降罪。”
闻静思骤然一惊，斥道：“给河神献童男童女？怎么会有这样荒谬的事。”
店伴无奈地道：“客官，你来自殷州，那里物产丰美，自然不会有这些巫神鬼怪之事。可昌南不同，接连几日吃不上一口水，别说献童男童女，就是自家爹娘能搏老天欢喜，也敢献了出去。”
闻静思从未听过这样的事，听得是目瞪口呆。店伴见他怔怔地坐着，心中直笑他涉世太浅，又见他身旁的同伴面无表情，倒是摸不准心思。闻静思从震惊中回过神，又道：“昌南的县令就不管不顾了么？”
店伴摇头道：“那些巫觋口舌伶俐，百姓又渴求降雨，自然什么方法都愿意试上一试。县令要是出面阻止，别说落下骂名，村民聚众暴乱都有可能，他小小县令还要不要脑袋了？”
比起村民动乱，朝廷降罪削官，听任巫觋向虚无的河神敬献幼童自是更为安稳的做法。闻静思又哪里想不到这个，于是又道：“我曾在地方志上看过前朝的禹州，虽有旱灾，也不过二三十年一遇，绝无这般紧密啊。”
店伴思索片刻道：“我小的时候在村子里听曾祖父说过，他们那一辈以前就算少雨，最多只干两个月，到了四月五月就会下雨，也不要朝廷救济。我娶媳妇的那一年，直到七月份才见雨水。”忽然，店伴蹙紧了眉，迟疑地看向闻静思道：“客官，你说会不会等到我孙儿娶媳妇，禹州就不下雨了？”
闻静思苦笑道：“找到症结所在，必定会慢慢恢复原样的。”话虽如此，他心中对如何恢复却没个底，默默坐了片刻，向店伴道谢告辞，和明珠回了客房。
明珠跟随他已久，明里暗里观察了许多年，对他喜怒哀乐的细微变化抓得极准。此时见他眉目虽舒展，眸中郁色深沉，回到房中手握地图怔忡而立。有心开导几句，便走到他身前，刚要张口，不料闻静思目光一聚，淡淡地道：“明珠，我们一路走来，经过的那些城镇村甸，你有没有觉得和云州的村镇，有些不一样？”
明珠身为影卫，观察能力极为出色，略略回想片刻便道：“是有些不一样，云州的村镇处处见茶树果树