怀来府衙附近的小小院落并不起眼，但因着前番鞑虏攻城，已经有很多百姓知晓这是当今太子在怀来的潜邸，因而格外小心翼翼。
小院之中的厅堂里，冯素贞合拢了窗棂，将北风的呼啸挡在了门外。
在怀来卫昏天黑地地忙活了半个多月，一大清早被天香派人接了回来，还道是府中出了什么大事，谁知道，却只是为了这一顿——火锅。
室内暖意如春，铜炉火锅里翻滚着红白青翠的肉菜，一屋子人围炉而坐，用最百无禁忌地姿态享用着最简单的一顿美餐。
这几位不是皇亲贵胄就是世家子弟，从来都是分餐而食，鲜少尝试这么多人这从一个锅里捞东西吃，一个个吃得满头是汗，只有冯素贞仍是不紧不慢，调酱汁都如磨墨般闲适正经。
天香看着她这做派啧啧道：“若是光看你的动作，还道是下一刻你就要挥箸泼酱在锅中写诗了。”
冯素贞眼皮未动，应道：“食不厌精，脍不厌细。磨墨讲究力道曲直、快慢适中，如此出磨方能均匀浓厚，物理相通，自是可以用到食道上，如此出酱才能均匀浓郁，入口生香。”
天香叹服，竖起了大拇指：“不错不错，眼下锅中一空，想必空口吃酱，滋味更是浓郁。”
冯素贞看了看锅里被扫荡一空后平白翻着的白色底汤，想了想，挽起袖子从旁捡了块脆生生的白萝卜，蘸了蘸自己的酱汁送入口中：“滋味甚好。”
李兆廷大笑道：“古有书圣蘸墨吃饼，今冯兄风采不输大家！”
天香也乐道：“程青玉昨日向我辞行，又送了我几块墨，要不要帮你磨出来蘸肉吃？”
“那倒是不必了——”冯素贞向锅里又下了些菜肉，侧头问道，“程姑娘向你辞行？”
天香答道：“是，眼下九月了，怀来不少行商已经启程回乡过年。她预备和徽州的行商结伴一起回乡，听说有两百多号人，浩浩荡荡，很是安全。”
冯素贞点点头道：“原来如此，我也知道徽帮的人要走了，却是没想到程姑娘竟然会与他们一道走。”
天香疑怪道：“程家一行人少，和老乡一道回乡不正是应该？”
冯素贞却是顾左右而言他：“徽人在外一向团结，经营的生意又多——我最近可是与他们打了不少交道——生意多，自然人也多，故而在城南一起赁了房子同住，以互相帮衬，而程姑娘一行人却是住在城西的逆旅里的。城南的徽帮组了商会，有商会自然有会长，他们的商会会长姓曹，着实是个妙人——”她说到这里戛然而止，只是笑眯眯地望着天香。
天香不明就里。
冯素贞笑了笑道：“如今歙县的贡墨商，乃是曹家。”
天香回忆起之前冯素贞与自己讲的那段墨艺恩仇，顿时恍然大悟。程曹两家乃是同行相争，而程家曾经是胜者，如今是失败者。
冯素贞见天香明白了，问道：“他们离开的具体日子可定下了？”
天香歪着头答道：“就这几日，已经向官府办好了出城的手续。此来本是想向宋先生辞行的，但见宋先生尚未回来，说是回头再来，估摸着要等宋先生回来后吧。”
冯素贞若有所思地点了点头。
李兆廷叹气道：“又是一年到头了，可惜时乖运蹇，这一年南边的行商应是没什么收获。”
席间气氛陡然一沉。
刘倩笑着岔开了话题：“不知不觉竟快入冬了，是该做冬衣了，今日县令夫人还问我是不是要给几位贵人做冬衣御寒，明天就叫裁缝来这边给大家量尺寸。但因着眼下县城里没有合适的女裁缝，公主，一会儿我帮你量量吧。”
天香“哦”地应了声：“这才冷了几分呐，习武之人，我是不怕的，给我哥哥严实些就成——对了，有用的，你那小身板也得包严实点。”