韩彦心下知道他这是在故意刁难，但还是好声说：“四爷多虑了，我们爷俩现在就把骡子牵到市场上卖了，保准给您换回来粮食。”
旗四拿起桌子上的茶杯喝了一口，说：“我看这样，我们家现今正好缺个劳工，你留下来，给我拉半年活儿，我就算你们今年田租交了咋样？”
这下可把韩彦唬住了，谁家不知道，旗老爷占劳工便宜是出了名的，留下来做活的话还不得被坑死？可是如今又不是仅仅留下来干活，是为了抵田租，那又是另作一番对待。半年活儿顶五担子粮食，说起来这是一个不错的报酬，韩彦知道那五担子粮食省着点可以让一家人吃三个月呢。而且也不用把小黑押在这，可以牵回家，韩彦想想还是挺开心的。
稍作思索，韩彦便答应了：“只要四爷说话算话，我可以答应。”
韩彦爹还想说些什么，被韩彦拉住了。
旗四说：“那行吧，今个儿回家收拾下东西，明天就过来，直接找李叔。”
韩彦拉着他爹谢了谢旗四，退下去了。毕竟还是个孩子，心事都写在脸上，那容光焕发的样子跟之前进门的沉闷形成了鲜明的对比。
等到韩彦父子俩走了，歪脖子老李才小心翼翼开口问：“四爷，那半大娃子能做啥呢？您要是缺人，告诉我老李啊，我给您找去，保准找肩儿宽宽，力气倍儿大的！”
旗四睨了歪脖子男人一眼：“老李啊，长记性了，晓得等人走了再问我。不过呢，你不用担心，我心里门儿清呐。”
歪脖子男人笑了笑，知道自己这是又“逾矩”了，于是也不再多问，收拾了一下出去了。
旗四放松身子摊在椅子上，一边目光沉沉地看着虚空，一边摩挲着手中的茶杯，那青玉板指时不时扣在白色的瓷器上，发出细碎的轻响。
第三章
所谓龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。按理说，旗老爷是只种马，他的儿子们应该都是小种马才对。然而，事实并非如此。
他的“不像儿子，倒像是来讨债的”的大儿子旗易山，从小冷傲孤僻，生性暴躁，崇尚武力，凡事就跟旗老爷对着干。他看不惯旗老爷那急色鬼的德行，旗老爷也看不惯他的臭脾气。父子俩相看两相厌，三天一小吵五天一大吵。旗老爷私下里跟老李抱怨：“旗易山那小拐子要不是我儿子，老子早八百年毙了他了！”旗易山听到后只是冷笑。
二十岁那年，国军来县里招兵，旗易山托了县里刘大麻子的关系，跟着军队去了关内，从此便很少回旗家大院了。旗老爷索性也当没了这个儿子。
旗老爷把旗易山的母亲旗陈氏送人后，不到半年又娶了邻屯一个地主家的闺女。那地主姓唐，自家种了百十亩甜菜，自己还在县里开杂货铺，也是他们屯的一霸，论出身也算跟旗太爷门当户对。他有三个儿子两个闺女，大闺女取名唐佩莲，人品不说，长相嘛，“花容玉貌”这个词还是衬得起的，可惜是个烈性子，半点受不得委屈。未出阁的时候，她便指着她爹骂：“爹你是老糊涂了！那种男人，婆娘说送人就送人，他是给了你多少聘礼啊！你才舍得把你女儿往火坑里推！”
唐老爹说：“你这是说啥话呢？我是你亲爹，难道还能坑你不成？你不晓得，那个旗陈氏是因为娘家已经破落，旗彪那小子才敢拿去送人的，你也不瞧瞧你爹是啥人？就是给他个熊心豹子胆，他也不敢把你咋地！”
唐佩莲还是不情愿，唐老爹又劝道：“闺女啊，你看爹的家业这般大，你又长得这么标志，爹为了给你找个合适的，费了多少心血啊！现今儿这个旗彪，除了卖老婆，其他的都是没话说的，你不想要他，还想要谁呢？”
唐佩莲被说动了，退一步说：“那这样吧，爹，你摆一桌酒席，把那旗彪叫过来喝酒，我得看看这个人长得啥样。”
唐老爹一听，二话不说便设了一桌酒席，邀请旗老爷来家做客。席子设在外屋，唐佩莲跟着她娘隔着纱窗在内屋打量。这一打量就坏事了。为啥呢？只怪那旗老爷脸皮长得真不赖，肩宽腿长，那段时间又刚好忙着四处坑蒙拐骗，没怎么吃喝嫖赌，整个人精神了不少，穿着一件旧时子弟常见的长袍马褂，咋一看还挺人模狗样的。于是唐佩莲就看走眼了，等旗老爷走了，唐老爹又问起的时候，她羞答答地就应了。
新婚三个月，夫妻俩确实过得蜜里调油，可惜等到第四个月的时候，旗老爷的新鲜劲差不多过去后，一切就坏菜了。
旗老爷在县城窑子里是有老相好的，这事唐佩莲知道，可惜知道并不代表能接受，何况她还是个新新媳妇儿？当即就一哭二闹三上吊。一次吧，旗老爷还收敛点，两次也还行，第三次的时候旗老爷就不干了，你闹归闹，我玩归玩，咋俩井水不犯河水。
唐佩莲气不过，夜里就跟旗老爷干架。可惜女人就是女人，干完了还是得躺平了让牲口操。就这么着，怀了旗老爷的种。也算是干有所值吧！
保胎那会，旗老爷笑嘻嘻地对唐佩莲说：“佩莲呐，你看你这肚子有我老旗家的种，重不得，动不得，我怎么舍得让你给我泄火呢？我还是另外找个人服侍吧！”
几句浑话把唐佩莲气得眼泪鼻涕一把流，手边的东西能摔的都摔了，还差点小产。就这样，旗老爷还是当着她的面娶了两个妾。更可恨的是，那两个妾过门没半年就接二连三地传出了喜