萧尚醴独自乘辇前去，玄衣弁冠，不动不言，庄严肃穆，令侍从太监都心生畏惧。他在佛殿外仰望，大殿庄严宏大，香烟缭绕，宦官宫女随侍，他道：“不许跟。”两列侍人恭顺垂首，他一人上前，太后的侍女见他，大惊失色，却不敢发声，匍匐一地。侍女怀中沾着朝露的柳枝鲜花也纷纷落下，跌落在侍女白纱银丝的披帛上。
侍女俯首膝行退出，萧尚醴缓缓走到母亲身后。太后闭目合十，一身素白衣裳襟前相交处如白鹤安睡时羽翼交叠，跪在蒲团上，一尊金塑大佛像前。佛面淡漠悲悯，低垂眉目，唇角向下，不忍看世人。
萧尚醴望向母亲背影，太后素衣之外，又罩一件素纱褝衣，衣如蝉翼，如纱如雾，又在同一色中织出繁花，当中是昙花团纹，四角织琼花，衣缘为莲瓣。她如笼在轻烟之中，后颈肌肤也细腻得如蒙白纱。
她乌发低挽，并无余饰，仅以玉环与丝带束发，可三千黑发中已有几丝银白。她已经听见幼子身上双佩的珠玉轻轻碰撞，今日视朝，萧尚醴着弁服，玄裳革带，玄色纱衣。这对母子虽容颜相似，都是人间殊丽，衣裳却一白一黑，人也一跪一立。
萧尚醴既然穿弁服，就是一国之尊，岂能跪拜神佛。他望向佛面，人如一尊玉雕美人，面上无欲无情，问道：“母亲一世礼佛，神佛却不曾庇护母亲。如今儿子已经是国君，母亲已经是太后，还有什么需要求佛？”
太后平静谦恭道：“求佛求的是来世，求佛时，我不是什么太后。”萧尚醴闻言心中一刺，他平生只有两件憾事，一件是他与乐逾，另一件就是没能早些醒悟与君父相争，以致母亲多受这些年苦楚。但万般不幸，也万般幸，他如今已得大位，萧尚醴低低道：“母亲有任何要求，对儿子直言就是。”
太后避而不答，面庞上显出怜惜心痛之色，柔声道：“醴儿……你心里难受，也可以尽管对母亲直言。”她的幼子从不示弱，连在神佛面前也不愿屈膝，她在佛前从来忘记自己是帝女、是宠妃、是太后，萧尚醴却不愿忘记自己是谁，因此痛苦不堪。每次入佛殿，都是到了他心中有如冰炭相搏，痛楚难当的时刻。萧尚醴轻轻道：“母亲，他要约战北汉国师。”太后惊诧抬头，见萧尚醴端丽的面容上露出憔悴，仅这十字，就如耗尽他所有自持。
萧尚醴自嘲哂笑，如在说旁人，轻轻道：“自从知道‘搜神’起，我就知道他必会去与北汉国师一战，而一旦约战宗师，就凶多吉少。但儿子却要衡量，他死他活，对大楚都是一件好事：他死则南楚再无江湖逆贼，他活则北汉国师身败名裂，宗师再不能成传奇。”
他胸中煎熬，却不能外露，犹如被利刃凌迟心肝，只道：“母亲，儿子比世上任何人都想亲赴北汉，纵使不能劝回他，我也想再见他一面，最后一面……可攻越大计已定，两年之内我绝不能离开锦京，就连分心再多想他一刻，对谁说一说我心中有他……都不能。我是君王，君王无情，母亲——”
太后玉手颤抖，将他搂在怀中，反复喃喃道：“醴儿，醴儿……”她解救不了他，神佛解救不了他，她只能眼睁睁看她最爱的幼子日复一日受这煎心之苦，忽地悲从中来，为何她会曾想要她的儿子成为楚帝？先是尚酏，再是醴儿，若她的儿子只做安乐皇子，尚酏可以开他的辟雍学宫，醴儿可以……或者可以随蓬莱岛主去。她痛惜道：“都是母亲的错。”
萧尚醴至此却镇定下来，反握住母亲的手，声调渐冷，道：“这是儿子的命，不是世上任何人的错。既是命中注定，有多少灾劫，都让它来，寡人担得起。”
六月十七，天阙方圆数十里大雪三日有余。时已六月，天阙虽是北地，也应入夏。但自宗师应战起，一日比一日天寒。三日前，竟降下大雪。附近几个城镇各国江湖人物云集，因骤然严寒，几日下来皮货都卖光了，许多人纵是踏雪跋涉也要到天阙之下观战。
这日自天色初明，天阙下风雪交加，苦等攀爬的江湖人有些连小宗师修为都没有，穿厚袍、披斗篷抵挡苦寒，到峰下已被大风吹得不能再近前。七成人见北汉国师能逆转节气季候，使六月大雪，心生畏惧，纷纷撤退。余者就在山峰下林木繁密之处分别驻扎，名门大派的弟子更设立营帐，点燃火堆取暖。
大雪夹在风中，迷了众人眼睛，苦等一个早晨却不见蓬莱岛主到。及至午间，旭日高升，将这冰雪世界映得雪亮，强光穿透山林，遥遥见一个人影自峰下攀登而来。
那光亮刺目，众人都看不清人影身法，猜是蓬莱岛主，但见过蓬莱岛主之人少，众人只觉这来者高大之处颇似北人，皮袍皮帽，一身北汉装束，也不见有佩剑，肩上扛了一根东西，后面又拖着小山似的巨物。那身影仍健硕迅捷，行动一步数丈，可见修为不俗。不由都暗暗提心，只当他是北汉高手。
待他走近，才有眼力出色的人看清，他肩上担的竟是长而宽的剑，大雪天里，剑光更是清亮——是天下闻名的剑冢长剑“颀颀”！山客打扮的男人是谁不言而喻。
那人将皮帽一脱，年约而立，英伟异常，黑发间已有三四成风霜之色，叫人乍一看分不清是白发还是黑发上夹杂霜雪。他