一位随从于一旁掀起车帘，国王搭上另一位随从的手，从马车上走了下来。
他第一眼望向离他不足百步远的伊莱恩，面露期待，再看见对方手中捧着的蔷薇花，更是染上几分欣喜之色。
他就知道，每次他外出归来之时，这位公主都会不厌其烦地为他送来花园里最娇艳的蔷薇。
伊莱恩也在看着国王，等看清对方的神色，澄澈的琥珀色眼睛里染上一抹困惑，不明白一向待他冷淡的父亲为何此次回来似乎……有些不同？心头却还是微微一动，率先朝国王迈出一步——一抹身影倏然从他的身侧掠过，是艾琳娜公主，国王最小的女儿。她像一只轻盈的鸟儿，雀跃地向国王扑过去。
国王的一口气高高提起。
一步，两步……他徒劳地瞪大了眼，不知要如何阻止这该死的一幕。
感谢主！就在他的跟前，艾琳娜忽然一个踉跄摔了一跤，她扑倒在地上愣了几秒，继而瘪瘪嘴，扯开嗓子大声嚎哭起来。
艾琳娜公主今年不过六岁，摔跤也是常有的事。
伊莱恩连忙将艾琳娜从地上扶起，为她揉了揉膝盖，低头柔声地安慰她——见到她那样的神情，跟随国王而来的骑士们个个迷醉不已。
有女仆将艾琳娜公主抱了下去，伊莱恩起身面向国王，用缀有珍珠的蕾丝手套提起裙摆，对他屈膝行礼，国王扶起他，伊莱恩顺势将蔷薇送出，国王几乎是迫切地一把接了过去。
那一瞬间，众目睽睽之下，伊莱恩莫名感到一阵眩晕，彷佛骤然被拉到了另一个空间，周身泛起一阵冷意，头皮发麻，眼前突兀地闪过一双猩红色的眸子。
下一刻，只见国王对他露出鲜见的热烈笑容，“伊莱恩，很高兴见到你。”
他不由牵起唇角微笑，靥边随之浮现出一个清浅的酒窝，“父亲，我亦十分想念您。”
骑士a：我……我受不了了，公主她……她还有酒窝！
骑士b：公主殿下好可爱啊啊啊！
骑士c：我不想离开王都了。
6.
遥远的国度，阴冷的古堡中，他微微睁开眼。那是一双奇异的竖瞳，瞳眸是猩红的血色。他探首往空气中嗅了嗅。
“……是蔷薇。”
7.
于是，契约以蔷薇生效。
第2章 第 2 章
8.
伊莱恩最近的心情很好。
自从收到国王于回程途中遭遇刺客的消息以来他就日日夜夜悬着一颗心，无奈凯瑟琳去军队了，身边连个可以商量的人都没有……他忙着应付同样得到消息后聚集到皇宫的大臣和一味胡搅蛮缠的威廉王子，倦怠疲乏之际不免产生了这样的想法，一面暗暗唾弃自己只知道依赖妹妹。最后他前往了平日里鲜少踏足的教堂祷告，然而他从不是什么虔诚的信徒，不知光明神与圣子如今是否肯垂听他的心声。
所幸父亲最终得以平安归来。
那日他特意前往花园采摘了自己最爱的蔷薇，这种行为他以前做过许多次，父亲的反应不过是一径的冷淡。这次却有所不同——父亲不但接受了他的蔷薇，还对他微笑，温柔地唤他的名字……
伊莱恩已经不知道多少岁后再未享受到如此待遇，整个人如坠梦中，脚下空荡荡的，落不到实处，那感觉像是在心口里藏了一只兔子，一下一下地跃动，引人惴惴不安，彷佛父亲的这些关怀和温柔都是从其他兄弟姐妹那儿偷来的。
第二天父亲更是派人为他送来一份大礼，伊莱恩拆开了看——那是一袭华美的白色长裙！
他抚过长裙柔软的缎面，一时间发起了怔，不知道什么时候起，总之是父亲发现如何也不能叫他换下他的那些裙子起，每一年的生日，父亲都只会送给他各式各样的男装和武器，他明白父亲的意思，却觉得父亲从来不能理解他。
——如今父亲竟送给他一条裙子！
伊莱恩捧着长裙站在立地镜前，看见镜中人的唇角止不住地上扬。
他穿上这条裙子前往中庭赴国王的茶会，到了之后才发现这场茶会没有其他兄弟姐妹，也没有夫人们，只有他和国王。
他不由紧张了起来。
国王看到他便露出亲切的笑容，“来，伊莱恩，我们父子两是不是许久未谈心了？”
伊莱恩点点头，从身后捋过长裙的裙摆，在高背椅上小心翼翼地坐了下来。
午后明媚而温煦的阳光，清香四溢的花茶，口感细腻的甜点，国王温和体贴的话语……这一切都叫伊莱恩渐渐放松了下来，乃至能如常与国王交谈，气氛一派融洽。
国王自然察觉到气氛变化，眸中一道暗光闪过，主动提出送他外出游玩。
“那是我的一个亲戚，说起来许多年不见了，我很挂念他，希望你能前去为我看望，顺带出去散散心。我想你一直呆在这座城堡里，早就闷了。”
伊莱恩的眼眶不禁微微发热，“父亲……”
大概也是从很早的时候起，国王便对他下了禁足令，不允他离开这座古斯塔夫家族的城堡太远。
“你这种毛病，走出去倘若叫人发现了，只会给我丢人现眼！”
因为这尖锐的话语深深扎入他内心最柔软的地方，且多年来如同一根扎得最深的刺，难以拔除。要说伊莱恩对自己的父亲毫无怨言，恐怕不尽然。可如今那根尖锐的刺却被这么几句话轻易化解，他甚至为自己过往的倔强生出几分悔意——或许，自己有时也无需那么固执…