“六月初八那晚，四海山庄里聚集了三百好手。突然间灯火全灭，闪出成百个黑衣人来。郑庄主调虎离山，哪知那些黑衣人追出去就再没有回来。”
“没回来？”
那大汉生怕他不信，重重地点了点头，道：“确实没回来。”
“这可真是……”顾fēng_liú诧异，伶牙俐齿也说不出个所以然来。自清晏斋一别后，他上天入地多方打听，料定沈无常必然与那追魂帖一同现身，因此星夜兼程奔赴四海山庄，却没想到会是这样结局。他推断追魂门与三年前鬼哭峰一事有关，却绝非沈无常主使，倒不是活阎罗不肯杀人，而是那副死人脾性他再清楚不过——
千手魔头要取人性命，哪有那么多话？
那大汉见他怔怔然不语，有心要唬他，
“这还不算离奇的，更离奇的是：席间有一老头说要切磋武功，就站出个绛红袍子的年轻后生来。两人在中庭站定，你猜怎样？”
“怎样？”
“嚯！谁知那后生只一招就擒住了老头手腕，可偏偏竟没人看清他究竟如何出手。这老头可是八卦掌正宗，你说，那后生武功得高成什么样？”
顾fēng_liú闻言却是心里打了个突，这江湖上出手如电的年轻人屈指可数，
“那红衣后生……什么年纪？”
“我看，与你一般大！”
“是不是凤眼，尖脸，又瘦又高？”
“对！”那大汉一拍手，眼中闪过些光芒，“怎么，你认识，究竟是哪路高人？”
他这一问倒叫顾小公子不好回答，沈无常已死，说出来也不会有人信的。他刚想打个马虎眼，问那红衣后生究竟去了何方，忽然远远听见有人高喊：
“走，走水啦！”
那声音由远及近，只见一矮个麻子脸的男人从街西蹿到街东，边跑边嚷，折腾得上气不接下气。
店小二就叫住他，问：“王麻子，喊什么呢！”
他倒也不客气，抓起空桌上的水壶就喝，过了半晌，顺了气，道：
“刚听说城西边裕升染坊着了大火，烧得剩个木架子啦！”
这走水说寻常也寻常，没什么好大惊小怪的，哪知茶棚角落里一个中年胖子听罢，手里的杯子就摔了个粉碎。
店小二把眼一瞪，“马胖子，你作甚么妖！”
那姓马的闻言堆起个比哭还难看的笑来，一叠声说：
“没，没什么，没什么……”
他收拾东西刚想走，就被顾fēng_liú拽了胳膊，离别刀客沉下脸来，
“怎么回事？”
那姓马的看了看他腰上的暗金长刀，心说自己也是出门不看黄历，只好一五一十交代：
“我是街西头卖绸缎的，铺子就在那裕升染坊不远。昨晚上查账忘了点，迷迷糊糊睡过去，半夜里突然听见一声巨响。凑过去，就看见那染坊后院门虚掩着，院子里满地的鲜血和死人。我吓得腿软，硬是挪不开步。这时候房檐上闪过个黑影，隔远了也看不真切。今天裕升染坊走了水，定是有人要焚尸灭迹，难保不会找我杀人灭口啊！”
顾fēng_liú听罢却心中一惊，连忙道：“那地上的尸首是什么样子，黑影又是什么样子？”
马胖子见他着急上火，也不敢绕那圈子，“地上的尸首穿着黑衣服，或被人抹了脖子，或额上一点血洞。那黑影我实在没有看清，只知道是个驼背胖子！”
“多胖？”
“比我还胖！”他说着比了比那三尺有余的腰围。
这会子轮到顾小公子发懵了，他听闻额上一点血洞，就知道是千手魔头动手杀人。原先以为那黑影也定是沈无常无疑，但一口吃成个胖子从来都是玩笑话一句。他忽然有些提心吊胆，依那活阎罗的刻薄德性，只要还能喘气，就从来不会放过一个。
但却有人从裕升染坊里活着出来了。
那岂不是说，
沈无常有什么不测？
他忽然就坐不住了，扔下一块碎银，跨了骏马，直奔街西裕升染坊而去。
裕升染坊，
大火已被扑灭，只有黑黢黢的木条横七竖八。
如那王麻子所言，确实不剩下什么了。
顾fēng_liú却还是有些惴惴，三两下拨开人群，走进院子。那墙上十余枚透骨长钉一字排开，没入五寸，剑痕累累，被烟熏得漆黑。一地鲜血早已蒸干，只有那尸首散发着刺鼻的焦臭味，他数了数，大约有四五十人之多。顾小公子并无所谓妇人之仁，但此刻见眼前骸骨交叠，不禁有些怔怔然发愣。他从来行侠仗义，所求不过一方和乐，止歇刀光剑影。他也知这些人罪有应得，死不足惜，可冷不丁遇上了，凭空生出几分愧疚。他心想，如果自己在清晏斋里劝住了沈无常，是否这些人就能逃过一劫。
想起那活阎罗，他忽然有些害怕。
他诚然不希望在此寻见沈无常的尸首，可若没有寻见——
那人又在哪里？
这天地苍茫，凭着追魂帖一条线索——
相见又待何日？
顾fēng_liú着了慌，连忙提着长刀去挨个数院里的死人。他料想那焚尸灭迹的人定是匆忙行事，否则也不会留下满地遗骸引人注目，更择那下下之策去火烧染坊。他推断从前鼎州吴家庄的杀手也是追魂门下，那便该人人有一块刻着鬼面的玉牌。