慕容复凝神看着壁间悬挂的一幅天下五国山川地图，徐徐地道：“我观辽国，兵虽盛而政弱，威固加而敌多，若谋大事，较宋尤有利焉。只是先父在日，慕容氏之力不知为何绝足不进辽境。根基既无，只能待其时而动。七年前李谅祚诛其舅氏自立，我便料他不会学乃父争辽之雄长。果然这些年西夏伐吐蕃，攻大宋，陈兵无涉于北，正是我涉足辽政绝妙的晋身之阶。”
公冶乾暗自揣摩，心道：“我并不闻辽夏有明言修好，纵使暗通款曲，又如何搭得上堂堂楚王的关系？”慕容复瞥见他神色变幻，早明其疑，淡淡一笑，解释道：“辽以兵立国，与宋议和凡六十余年，他国中早有悍将蠢蠢欲动，此其一。今辽主耶律洪基好游喜猎，不重军政，求军功扬名者便生不满，此其二。我只消在西夏向辽暗通的消息上作些手脚，将攻城掠地的战果夸大几分，言胜而不言败；人心都是慕虚荣者众，时日一长，辽国自然有人按捺不住。”
公冶乾脱口道：“好计！楚王早对兴宗废弟立子一事心怀怨恨，这一来岂有不入彀之理？”
慕容复微微点头道：“他既生向战之心，一来对辽主不满愈重。二来欲寻战机，年来便与西夏暗有军情交易。回纥、于阒、敦煌等部向辽进贡，国书多先至南院府；我却将那交易密函抄个副本，暗中混在这些国书之中；楚王见了，只道事泄于外，休说本来不满，就算是个忠直之臣，这一来逼也逼得他反了！”
公冶乾忍不住内心喜悦，捧着信又反复细读了两遍，忽然想起一事，忙道：“公子答允为他刺杀辽主，是否约定要他登基之后发兵助我？”
慕容复目光仍留在地图上，淡然道：“是又如何？”
公冶乾道：“属下知这楚王生性阴狠狡诈，此番连他自家兄弟的皇位都要夺了，当真毫无信义。公子虽与他有约，但只怕又是个西夏李氏，日后反悔，反遭其害，却是不可不防。”
慕容复转回头来，向他凝视片刻，道：“在公冶二哥眼里，我可是个如此轻信之人？”
公冶乾窘道：“这个……属下只是担心公子……”
慕容复起身踱了几步，转头看定了公冶乾，冷然道：“谋朝篡位，自无信义，哪个会与他当真约定？我说请他事成后出兵相助，不过是‘我无尔诈，尔无我虞’，权且取信于他罢了。”停了一停，又道：“想耶律洪基在位多年，效忠者不在少数；楚王仗兵势而夺大统，朝中重臣岂能心服？我若将洪基遇害真相公诸于世，只需稍加挑动，必有宗室以复仇为名兴兵反他。当世第一大国既起内乱，西夏、宋国又怎会坐视？到那时……我复兴大燕的机会还怕少了不成！”
一阵微风从窗中吹入，吹得他肩头长发随风飘拂，但见唇角笑意，森冷如冰。
公冶乾长出了一口气，叹道：“公子果然深谋远虑，属下佩服。”
慕容复淡淡地道：“秦张仪一人一口，便能令天下再起刀兵。我今日此举，也只是效前人遗风罢了。”眼中忽地蒙上了一层阴影，低声道：“公冶二哥，这意思你一人知晓便好，邓大哥他们却不须告知。”
公冶乾一愣，道：“公子可是担心人多口杂？我兄弟又怎会……”
慕容复摇摇头，截着了他的话道：“并非我信不过诸位。只是邓大哥他们的性情……你也知道，只怕他们几个一时转不过弯来，反生变故。”
公冶乾想想那三个兄弟的性情，果然是向来对这等阴谋算计颇有微词，倒也无言可答。
慕容复眼望窗外，似是自言自语又似说给他听道：“邓大哥他们这些年来，一直谨奉我父亲生前做法，只想要收揽人心，招兵买马，夺那大宋江山。却不想想宋国虽然军力积弱，但自来府库丰盈、政局和稳。昔日辽圣宗以倾国之兵相逼，也只落了个澶渊之盟，不曾动得他的根基。以我慕容家如今……想自行兴兵，岂是数十年间可以办到？即便办到，又怎见得必有可乘之机？以当今形势，欲循此道而成大业，简直……荒唐！”
公冶乾听少主的言语涉及先主，自己不好评论，只应道：“是。不过若老爷尚在，听得公子今日之计，也当赞同才是。”
慕容复微微一笑，笑容中却甚是落寞，望着天际出了片刻神，方才回身吩咐道：“公冶二哥，你即刻动身，命赤霞庄所属死士全数赶赴辽国，便是只剩一人，也要给我将耶律洪基性命拿下。”
公冶乾惊道：“公子，全部？”
慕容复道：“不错，全部派去，一人不留。堂堂大辽皇帝，也值得我下此赌注。”
公冶乾垂首道：“是。但不知那耶律洪基去何处游猎，可以下手？”
慕容复抬起手来，手指顺着墙上地图一路缓缓向东北方向移了上去，终于停在一处广袤山峦之上，一字一字地道：“辽东，长白山。”
第一回 南慕容 北乔峰 3
辽东，长白山。
这山中尽是多年老林，遮天蔽日，人迹罕至。这日清晨，却有一人迈开大步，穿林踏叶，一路向山下行去。
这人穿着女真服饰，衣袍敝旧，满身风尘，似只是个寻常猎户。然一抬头间，只见目如冷电，不怒自威，正是当日的丐帮帮主，如今的契丹人萧峰。
他自去年在信阳失手伤了阿紫，一路带她来这长白山挖参疗伤，在山下女真部落中栖身