在沈师傅的带领下，牛小强和方东平登上了操作平台。平台上已经备好了料，方东平首先看了看备料，没有看出什么问题，随即他把目光投向了炉内。
牛小强也在一旁观看，炉壁上涂抹着耐高温材料，其中的一些部分已经脱落，上面有修补过的痕迹。
方东平很快就指着一块修补过的地方说道：“沈师傅，这个地方的耐高温材料不够紧密，留有缝隙，缝隙里还残留有碳渣，你能不能清理一下？”
放在以前，遇到这种情况沈师傅是懒得动手的，在他看来这么点碳渣根本就不影响钢水的品质。但他刚才被方东平说教了一通，态度端正了不少，只见他点点头：“没问题，我这就清理。”
两个徒弟也动手帮忙，三人花了十几分钟才把碳渣全都清理出来。在此期间，方东平给牛小强讲解了工业制造的另一个重要领域，那就是材料科学。
他首先带着牛小强熟悉了一下备料，然后讲解道：“小强，工业制造除了要掌握高端的加工技术，还有一个非常关键的地方，那就是材料科学，材料的好坏直接关系到产品的使用寿命和质量，必须要重视才行，知道我为什么要督促你学好物理和化学吗？就是因为这两个学科跟材料科学紧密相关，如果不打好基础，你将来最多也就是高级技工和产品研发员罢了，想要制造出真正高端的产品，那就相当困难了。”
牛小强哦了一声：“难怪您之前总是逼着我背元素周期表，还要我记住各种化学反应公式，原来是因为这个啊。”
方东平一脸郑重的表情点点头：“虽然你目前还不具备搞科学实验的条件，但你将来赚到钱后就可以设立实验室了，如果你能在材料科学方面有所作为，那么你的成就肯定能达到一个别人无法企及的高度，用一句很庸俗的话来说，那就是你原本可以赚一万块钱，但如果有材料科学作为依托，你就能很轻松的挣到十万块钱，这可是一加一大于二的叠加效应，你明白吗？”
牛小强原本只对制造技术感兴趣，听到这话他不由一愣：“师父，真有你说的这么玄乎吗？”
方东平一看经济刺激政策起到了效果，立马添柴加火：“这是当然的，你可不要小看了材料的重要性，就拿柴油发动机来说，使用的材料都是经过多次试验才定型的，许多厂家都把材料的配方和制作工序当成镇厂之宝藏着掖着，绝对不对外泄露，从这里就能看出一二了。”
牛小强原本以为国内的厂家制造发动机使用的都是一样的材料，此刻听方东平说每个工厂居然都有自己的特殊配方，他先是一愣，随即就释然了。
其实这也很好理解：大家都是要吃饭的，彼此之间算是竞争关系，市场就这么大，你吃得多了，我就会吃不饱，为了自己能吃得饱、吃得好，不管是技术还是材料配方，当然都要保密了。
目前国内各个省市的地方保护主义盛行，有的地方政府为了保护本地企业，甚至会动用行政手段强行干预。牛小强看过很多课外书籍，对此也算是有所了解。
方东平接着说道：“上次师父跟你谈起了我国跟苏联之间的技术差距，我当时说差距至少有三十年，这其中就有材料科学太过落后的原因，比如说航空发动机，咱们国家并不是设计不出更好的产品，只是由于材料科学的底子太薄，所以即便有设计图纸，也造不出来产品，由此可见材料科学究竟有多么重要。”
牛小强听得连连点头：“我晓得了，等我学会了制造技术后，一定会苦心钻研材料科学的。”
“方工，我们已经把碳渣清理干净了，您要不要检查一下？”
方东平扭头看了看，随即笑道：“不愧是老师傅，活儿干得真漂亮。”
得到夸奖的沈师傅立马展露笑颜，笑得跟得到奖状的小学生一样灿烂。
方东平为了能够让牛小强对材料科学有一个更加全面的认识，主动跟沈师傅聊起了炼钢的工序和注意事项。其中涉及到了温度的调节和管控、各种配料的投放时间、各种催化剂的正确使用方式等等。
这些原本都属于保密范畴，但对于方东平却不需要如此做派，因为他本身就是这个方面的大行家。
牛小强越听越来入迷，同时也对材料科学的复杂性有了一个很深刻的认知。他暗暗统计了一下，发现看似很简单的炼钢需要经历十几道工序。这些工序都很严格，不容许出半点差错，否则就会生产出不合格的钢水。他不由暗暗惊叹：真是佩服那些前辈，他们到底是怎么发明如此复杂的材料加工工艺的？这需要做多少次试验才能成功啊？
方东平一看牛小强的表情就知道他在想些什么，他拉着牛小强走到一旁，“你以为这些就算完了？”
牛小强瞪大双眼：“这还不够吗？”
方东平呵呵一笑：“当然不够了，钢水出炉后还要进行浇筑，在此过程中需要严格管控冷却环节，如果冷却环节出现问题，就会连同沙模一起废掉。”
牛小强感叹道：“师父，我怎么觉得材料科学要比操控机床困难得多啊？”
“这话不假，各种不同的材料混合在一起，每一种的用量都不同，产生化学反应的时间也有差别，可以说是许多个不同搭配的组合，由于这个领域相对复杂，我担心你会分心，所以以前没有跟你提起，凭借你超快的学习速度，我觉得现在的你已经可以对这方面进行