艳春园种寒玉回到了自己下榻的客栈，她先去床上躺下歇息。因为昨夜和窦明礼挤在一张床上，睡得不是很舒服，今天又起得早，现在她只觉得疲劳头晕,浑身酸痛。她躺在床上，脑子里却还在不停地回想着昨天的事情。那个想杀死窦明礼的刺客，应该是王太守或者是梁中书派来的人。可能他们早就想除掉窦明礼，碰巧被她赶上了。也可能是她昨天在府衙外面向人打听窦主簿的事情，引起了他们的主意。
她现在知道自己下一步该怎么做了。窦明礼说过，艳春园的小红姑娘手里很可能有王太守和梁中书贪赃枉法的证据。艳春园离她所在的客栈只有二三里路。可是她怎么才能混进艳春园，找到小红姑娘呢？以前办案时，她跟随着其他公差们去过妓院，知道那里面的大致情形。以公差的身份进去肯定是不行的。一般的妓院都收买了官府里的人做后台，还豢养着一大群打手，贸然闯进去很可能就出不来了。若是假扮成嫖客进去，那些妓女们见了男人就会上前拉拉扯扯的，这样做是很容易露馅的。看来只能扮成妓女进去了。想着想着，一阵困意袭来，她睡着了。
一觉醒来时已经到了下午，她的肚子又饿了。于是她去了昨天吃凉面的那家小饭馆，准备填饱肚子再操心怎么去艳春园的事情。她还是吃的凉面。
这个时辰饭馆里比较冷清，来吃饭的除了一对小夫妻外没有别的人。那对夫妻看起来二十来岁，丈夫是书生打扮，妻子穿着漂亮的花衣服，她脸上擦了胭脂口红。奇怪的是，她一直在哭哭啼啼，她丈夫则在一旁小心地劝着她。种寒玉本来没心思管他们的闲事，可是那女的哭得很可怜，让她生出了恻隐之心。她不由得开始偷听他们夫妻间说的话。那对夫妻完全沉浸在自己的情绪里，并没有主意到有一个外人就坐在他们身后不远的一张桌子上。
渐渐地，她听明白了事情的来龙去脉。原来这个书生欠了钱还不起，被债主追讨，威胁着要把他家的人赶出家门，拿他的房屋和仅有的几亩地抵债。债主是一家妓院的鸨母，她放出话来，道只要书生愿意把自己的老婆送到她的妓院里去，他所欠的债就一笔勾销了，她老婆只需在妓院里干满三年后就可以回家和他团聚。书生家中还有生病的老母亲，若是被赶出家门，老母亲肯定活不下去。他只好央求他老婆，求她去妓院抵债。他保证三年后一定把她接出来，并发下毒誓：今生今世永不负她。今天是鸨母给他的最后期限，吃完这顿饭后他就要送老婆去妓院了。
种寒玉一边听一边想起了她自己的身世：她这些年为王尚书东奔西走，出力卖命，说到底也是为了还债。她自己的孩子从小被卖到大户人家为奴，肯定受尽了苦。再看那对夫妻，她更加同情他们了。她心中生出了一个想法，说不定自己可以帮他们一把。
“这位兄弟，在下是刑部的公差。敢问你要送娘子去哪家妓院？老鸨又是谁？”她站起身来，走到那对夫妻跟前问道。那书生见自家的丑事被旁人听了去，觉得很羞愧，同时也有些恼怒。他正要喝斥这个多管闲事的人，抬头见了她的容貌后，不禁呆住了。他的老婆已经是个少见的美人了，可是眼前的这个女公差比她老婆还要美，而她穿的只是公差的灰布衣服，头上脸上身上既没有涂脂抹粉，也没有佩戴任何金银珠宝饰物。
书生盯着她看了一会儿，发现她的眼睛里充满了同情，让他有些不好意思对她恶语相向。他答道：“那家妓院就是前面不远处的艳春园，鸨母姓谢，人称谢老虎。”种寒玉听了，暗道：这可是太巧了。“兄弟，我有一个办法救你娘子，让她不用去艳春园受那三年之苦，不知你们夫妻可愿意听听我的办法么？”书生不可置信地瞪着她，若不是她一副真诚的模样，他都要怀疑她是在故意耍弄他夫妻两个了。他正要开口答话，他妻子已经拉住了种寒玉衣袖，道：“这位公差姐姐，您若是能救我这一次，就是我们夫妻的大恩人。我要在家给恩人立一个牌位，天天都给恩人烧香磕头！”说罢她就要给种寒玉跪下。种寒玉急忙止住了她，道：“先别急，我先将我的办法说出来，那时你们再决定要不要照我说的去做。”书生拉住他妻子，道：“这位公差姐姐说得有理。公差姐姐请坐，我等洗耳恭听。”种寒玉先取出刑部的腰牌给他们看了，对那书生道：“兄弟，我正要去艳春园暗中查访一桩杀人的案子。我想与你娘子将衣服互换了，你可叫她赶紧回家去，把我当成你娘子送去艳春园，当面交给老鸨，拿回借据后即刻离开。我进去之后，会设法将你给老鸨签的字据偷出来销毁掉。为了保险，你可叫娘子暂时去别处躲一阵子，过个一年半载再回来。那时即使鸨母找上门来，她手上没有了凭据，能奈你何？”书生一听，这主意听起来不错，再怎么也比让妻子去火坑里熬三年要强上一百倍。他只是不敢相信自己会碰上这等好事，当下也顾不上细想这办法到底行不行得通？他正要答应，他妻子却道：“如此一来，姐姐等于是把自己往火坑里推。那里可是吃人不吐骨头的地方啊，我怎能忍心让姐姐替我去受这般苦楚？”种寒玉笑道：“我的安危你们不须担心，到时自会有人来解救我的。若是你们愿意，我这就和娘子换了衣服，按我说的办！”事到如今，他