山脚下的官道旁。
一团篝火哔啵烧灼，一个青年书生和一个青衣书童正围篝火边烤火。
虽是春夏之交，可荒山之上夜间风寒，
忽然，四周有簌簌声传来。
那青年书生猛然一跃而起，抽出了腰间的一把长剑，目光灼灼地扫视着周围。
荒山野岭，周遭不说有歹人，就是野兽出没，也要多加小心。
不过，当青年书生看清了来人之后，握着剑的手情不自禁地松了下来。
从黑黢黢的茂密树林之中，慢慢钻出来的一个人影，一身书生模样的打扮，手里随意地拎着一个硕大的行囊。
在书生一旁站着的青衣书童，听到有动静，本有些惴惴不安，这时看到了那人影的打扮，一下惊喜地站了起来，冲着那走进的人影喊道：“是裴道长回来了！”
“丁丘见过道长！”
那青年书生将手中的剑折回，冲着从密林里走出到了官道旁的裴楚作揖行礼，接着又抬头望向裴楚，眼里流露出了期待之色，“道长此行可还顺利？”
“已经除去。”
裴楚走到篝火旁，随手将带着的那个行囊放下，笑了笑，“只是不知是什么怪，占据了那处孤宅，吞噬吸纳过往的行人精气。”
“多谢道长替丁某报仇。”
唤作丁丘的青年书生闻言大喜，急忙上前又再度行礼，“道长救命之恩尚且未能报答万一，又得道长为我除魔降怪，在下……在下着实感激不尽。”
“随手为之，书生不必客气！”
裴楚随意地摆了摆手，并没有太将救人和除魔之事放在心中。
这一路斩杀的妖魔鬼魅精怪之流不知凡几，那孤宅之中区区一个精怪之流，完全没有太过在意。
他身上的衣物和所携带的行囊，都是他的，而之所以要这般变幻装束，其中一个原因便是，裴楚担心自身一家道装，如果真的持剑进入那孤宅里，一些精怪之流不会显形。
这些山精水怪，多有天赋神通，或是遁地或是潜水，又或者其他古怪的能力，若要隐藏起来，即便以裴楚之能一时片刻也无法找寻得出来。
“道长真风采也！”
丁秋见裴楚说得云淡风轻，又不由出声轻赞，“在家读书时，昔年常听闻又得道高人，犹如神龙，想来便是道长这般。”
他昨夜和书童两人错过宿头，在那孤宅里过了一夜，不想夜间书童睡去后，他正在看书，迷迷糊糊见就见着一张面孔从墙面里浮现了出来。
他当时惊骇交加，想要大声呼喊，却发现自家根本发不出声音，随后只觉得周身冰凉，后面就昏睡了过去，再无半点意识。
到了清晨醒来，当时尚只是觉得身体有些疲乏，可和书童走了不远，突然一下就再度昏厥了过去。
醒来之后，裴楚所言，他方才知晓是自家精气神在昨夜已然被那怪掏空，残留的一口气强撑着离开了那宅院，可到了路上就再无以为继。
那藏于孤宅之中的人面怪，说来也是狡诈，明明可以将它当场吸干，可却偏偏留了一口气。甚至连他随行的书童，都未曾遭害。
等丁秋从那孤宅离去后方才爆发，这般的作用便是为了免得将那孤宅的凶名传扬出去，以使得其他生人不敢去，又或者引来一些有手段的人物，除魔降妖。
只是不想丁秋在清晨骤然犯病，眼看着就剩下最后一口气，却不料正好遇上了行经此地的裴楚，听到了他书童的哭喊呼救声。
在裴楚给予的“太阳炁符”的神效之下，丁秋非但从命悬一线之中再度活了过来。
他身体本就强健，又通晓几分剑术，不然也不敢带着一个书童，孤身穿县过府。
苏醒过来后，他自觉精神气力都胜过往昔，全身暖洋洋的，即便夜间单衣也丝毫不觉寒冷。
丁秋并非不识好歹，反而颇有几分侠客气度，自知着是得了裴楚所赠予的好处，心中更是愿意亲近。
裴楚盘膝坐在篝火前，看了看丁秋，又朝那叫做丁三的书童望了一眼，笑着问道：“二位不知接下来是要前往玉京？”
“正是。”
丁秋在裴楚身边的一块石头上坐下，伸手拨弄了一下篝火里的火光，“在下今次是前往平洲郡府安平城汇合友人，然后结伴在一起前往玉京。”
说着，丁秋顿了顿，又侧头望向裴楚道，“不知道长是要前往何方？”
裴楚目光幽幽地望了一眼篝火远处的黑暗夜幕，轻轻笑道：“我自也是前往玉京，大周风华，其他州郡都不可见，当前往玉京瞻仰一二。”
“那真是好极了。”
丁秋拊掌一笑，朝着裴楚请求道，“道长既然也是前往玉京，不如与我同行如何？我家在州府安平城小有资财，再加上又有不少同窗好友，当让在下向道长聊表谢意。”
“嗯？”裴楚微微有些诧异，随即又不置可否地笑了笑。
丁秋的情况他此前已经从他书童丁三那里了解了一些，对方是平州平远县人士，在大周元靖三年中举，因中举之后自感学业不足，元靖四年并未参加会试。
反而在家中刻苦攻读，其人家境不算富贵，但也算殷实，除了文科之外，也颇有几分任侠意气，学过剑术，能抵得寻常三五人。
此次从平远县出来，前往州府安平城，是为了汇合一帮同窗，一齐前往玉京参加会试。
之所以徒步而不乘坐车马，不过是丁秋的书生气发作，想行走看一看人文风貌，反正也