澳大利亚总督是澳大利亚的君主在澳大利亚的代表，按照现行的澳大利亚和英国法律，澳大利亚和英国共有一个君主，而这个君主常驻在英国。因此，澳大利亚总督在一般情况下行使着国家元首的职务。
作为君主的全权代表，总督在法理上拥有很大的权利。宪法赋予他国家的最高行政权。他也是三军统帅，可以制定和取消法令，并且有权任命和罢免议会，各部部长和总理。但是，按照英国的西敏制传统惯例，总督不干涉行政，并按照总理的建议行使权力。
同样，法理上总督由总理提名，而由君主任命。但自从英国在三十年代确认了各自治领的独立地位以后，君主就没有拒绝过澳大利亚总理的提名。同样的，在总督任命的问题上，君主只遵循澳大利亚总理的意见，而不考虑英国首相和议会的建议。实际上，总督的任命和罢免都掌握在澳大利亚总理手中。
这些法理上的和惯例上的矛盾有时会造成争议。在一九七五年的宪政危机中，总督约翰.克尔以总理无法将预算案通过参议院为由，解散了爱德华.惠特拉姆任总理的政府。