「我是……贞德!」
九毫米弹药飞梭射向黑色铠甲与女子的头部,然而全部的射击皆宣告无效。
「圣女贞德!」
菲莉克丝做好了迎击的準备,不管是触手还是近身战都没问题……应该。但对手没有急着攻击,反而站在原地、高举黑旗并放声大喊:
「……以玛格丽特之名命令汝等!消灭真理!破坏时锁!」
众人被突如其来的吼叫吓到,火网出现短暂的漏洞,很快又再度增强。
「……以凯瑟琳之名命令汝等!乘起铁轮!执起弓矢!」
那怒吼声凌驾于枪声之上,震慑了包围她的人们。训练有素的士兵并未停止射击,内心却感到非常强烈的不安。
「……以米迦勒之名命令!传令!」
「即将有什么事要发生了」──躁动的黑血与悄悄流经脚边的某物,将这样的讯息传进菲莉克丝及米达伦脑中。两人同一时间对周遭友军下达紧急撤离指示,所有立足于黑血之上的机甲兵纷纷停火,以最大加速逃离。枪声沉寂,使得黑铠女子的声音更加清晰。
「……军团!臣服汝等唯一的王!军团!升起圣战的旗帜!军团!以王之名!吹起号角、屠戮我敌!阿门!起来吧!王的军势啊!军团啊!」
一连串怒号未落,满地黑血已开始沸腾、增殖。惨叫声如雷贯耳地爆发,无以数计的肉团之手自黑色大地死命伸出,彷彿极欲抓获看不见的猎物,每只手都在伸展到极限后,又一寸、一寸地继续拉长。
透过捕食人类来获得同化与增强……这是众指挥官在现场对于射出触手的肉团所产生的判断。因此稍早才基于「大幅降低能见度的热雾」以及「尽可能减少肉团强化的机会」这两个重点,放任恐慌的士兵们逃跑。然而,在亲眼见到数不清的肉团同时「爬出」的景象之后,无论是菲莉克丝、米达伦还是守在外侧的艾莉卡、安格妮丝,不得不修正这些错误且致命的资讯。
话虽如此──
「也别小看人类啊,混帐家伙!」
艾莉卡朝最接近的肉团弹出一根只抽了一口的茱莉安娜,橘红色火光在黑暗中迴转坠落,接着扬起一大片不规则的火海。
「咿咿咿咿咿咿!咿咿咿咿咿咿啊啊啊啊啊啊!」
燃烧着的肉团失控地变形、扭曲,对着夜空射出烧起来的触手。拉得细长的触手没能坚持多久,就整条烧焦跌落下去。本来应该要从黑血中站起来的肉团,通通都被恶火吞噬、瓦解,带着无比尖锐的惨叫声溃成烂泥了。
菲莉克丝瞥向叼起第二根烟、站在她身旁的前长官,想起方才令自己感到必须紧急撤离的原因之一。她并没有一眼就看出脚边流过的是什么东西,尤其透过夜视镜,要想分辨黑血与某种液体实在太过勉强。唯一可确定的是,这东西是从后方往前流。如果是敌人的把戏,必须在那东西起作用前逃离。万一是友军搞的鬼,她也能明白这种情况下后方友军会採取何种策略。无论是哪种可能性,唯一不变的只有赶紧离开现场的结论。
这个人,作风还是一样这么大胆啊。就像当初把逃亡的自己送进本部一样……
「看屁啊,本部的母猴子。」
「……不向救了妳一命的猴子道谢吗?」
「少在那吱吱叫,老娘早有断腕的决心。」
「少一只手,女人也不好抱吧。」
「对没几根臭毛的猴子来说,妳话真多啊。」
真不愧是前长官……本来稍微感动的心情已经离菲莉克丝远去了。不过,能在臭味与惨叫声环绕下产生些许感动之情,自己还真有那么点厉害。
前方突然出现异常强烈的热源反应,菲莉克丝立刻举起机枪。同时艾莉卡也单手握起狙击枪,两人一齐仰角射击。随后飞至的火球挨了打却没有停下,菲莉克丝一把将艾莉卡推开,试着以她的装甲拳头迎接全身着火的黑铠女子。黑铠女子面目狰狞地张嘴大喊:
「啊啊啊!啊啊啊啊!妳们这些该死的人类啊啊!又一次!又一次坏了我的好事啊啊啊啊啊!」
她疯狂地朝四面八方射出好几条着火的触手,那些触手还没触到猎物或地面就死去了。眼见火已快将自己的铠甲烧烂,她咬牙切齿地飞冲向菲莉克丝,在快要接触到猎物的瞬间,从被恶火吞噬的全身射出满满的触手。
「……中!」
然而……触手并未贯穿装甲机,反而是对手的铁拳一次就打穿自己的身体。
黑铠女子──贞德气急败坏地挥舞拳头,触手在极近距离迸出,带着强大的劲道与火焰袭向菲莉克丝脸部。着火的肉泥紧紧黏附在装甲机上半部,菲莉克丝急着甩掉它们,却一点用也没有。眼看着肉泥就要滑到毫无防备的口部,菲莉克丝与贞德双方同时被拉了开来。
菲莉克丝连同机体往后滚了几圈,脸上余温尚在,睁眼所见却没看到任何一条触手或黑泥。而被机甲兵狠狠抛进火海的贞德,则是全身燃烧着仰天惨叫。菲莉克丝连忙起身,艾莉卡上尉制止了她。
抛开菲莉克丝的那架机甲兵取下头盔,露出刺猬般的短金髮。菲莉克丝迟疑了会儿,才想起那是以前带过自己的艾歌学姊。这么说的话,前面那个学姊的搭挡就是……
「崔尔蒂!二号装备!」
「早换啦白痴!」
十四点二毫米机枪──对装甲用穿甲弹伴随着嘈杂声响扫向火海,把