霍老爷是读书人，文职退休，却有一身读书人少有的戾气，大少爷霍柏继承了他的外柔内狠的脾性，长得斯文秀气，而霍丞是把这种戾气从内到外发挥得淋漓至尽。
作为客人登门，宁筝自有准备礼物，菜未上齐前，她把礼物一一分放给大家，法国的香水、英国的贵妇人披肩、两柄带钻的绅士手杖、还有宝石胸针之类的贵重玩意。
席上的人纷纷都有份，霍柏的妻子白氏得到的是一枚英国女王继位发行的纪念徽章，数量稀少，在讲究的人眼里是值钱的货，但白氏自小学习的是旧式教育，和大多数思想保守的千金一样不太懂得这些浪漫，看对面大小姐和二小姐拿到礼盒里装的是胸针和披肩，当真好看，于是和宁筝说要换一份礼物。
可宁筝没有多余的备份。
霍丞就静静地看着自家大哥的脸，由白转青，然后等着霍柏冲白氏发怒：“没有见识的妇人！滚回房去！”
白氏用手帕揉着眼睛要退席，霍丞皮笑道：“大哥何必这么大的火气，难得一家人聚在一起吃饭，把嫂子赶到房间，到底有没有把爸爸放在眼里。”
白氏最怕霍丞替自个求情，每每只是火上浇油，果不其然霍柏冷哼：“我教训自个的内人，难道还得弟弟指点，至于我和爸爸的父子之情，岂是你能挑唆。”
“你看，每次我说话，你都当我是在挑唆，我把你当亲兄弟，手足情深，大哥怎么能这般揣测我。”
“亲兄弟？别忘了我这条腿是究竟谁开枪打断的。”
“刀剑无眼，更何况是枪，当年情况危急，弟弟一时失手，这些年也日日为当年的过错内疚呢。”
“你可是神枪手的徒弟，你还能失手，你公报私仇，爸爸偏袒你，你难道以为我会不知道真相！”
“大哥，你怎么能这样说爸爸。”霍丞好似痛心疾首。
霍柏急着向霍老爷要解释，“不是，爸爸，我……”
“都给我统统住嘴！”霍元气得面色涨红，他生的简直是两个孽子，“一顿饭还能不能坐下好好吃，见面就吵吵吵！哪有半分霍家子弟的样子！”
“既然知道见面即吵，还何必吃这顿饭，”霍丞唰地站起来要走，大夫人拍着霍元的背部为霍元顺气，苦着脸道：“一年难得几次吃团圆饭，霍柏，听话，让着你弟弟，霍丞，你坐下来。”
霍柏在自己母亲的暗示下，只得恨恨地住嘴，霍丞只是看着他笑，这两年大夫人爱装眉目慈祥的老好人，他也不急于拆穿，只是这顿饭吃得越发没意思。
宁筝以为自己做错事，待晚饭用罢，特意去和霍元请罪，霍元累了，嘴上安抚她几句，心里却是怀疑如此洋派的小姐，到底适不适合做他们传统大户的儿媳。
霍元让人请霍丞进书房谈话，背着光，他面对墙壁上祖先留下的字画，有关于霍氏子弟的种种家训。
“前不久听人说你去了并州一趟，”霍元开口先问道。
霍丞没有急于回答，他寻了椅子入座，端茶盏掀盖抿茶，自是一派悠闲。
“你大哥这一年在家休养得不错，你去并州时该适当安排些事务给他练手，如今官场你游鱼得水，来往自如，霍柏毕竟是你哥，是霍家人，你给他一个职业，以后多得是帮衬你的地方。”霍元转过身，目光直直地期待霍丞的答案。
霍丞把茶盏放下，笑道：“好啊。”
似是不相信他如此干脆，霍元再问一遍：“你打算给你大哥安排一个什么职业？”
霍丞道：“大哥继承您的儒学官道，擅长文职，正好军中外交事务缺人，让大哥先从外交做起，不算屈才吧。”
“好，好，”外交是上升最快的职位，霍元欣慰地拍霍丞的肩膀，“你有这份心，非常不错！”
霍丞颔首带笑，眸中光芒阴冷，当他还是一个一无是处的幼孩时，曾为父亲一个亲近的夸奖不惜熬夜抄书，然尔这个偏私的男人，从未给过他正眼。
即便是他为母亲的药钱，哭着跪在大夫人的门外，男人路过时赐给他的竟然是嫌恶的眼神。
前世他被逐出霍家，遭霍柏派人追杀，狼狈逃到西北苟且偷生数年，这男人仍是睁只眼闭只眼。
既然有了大哥那样优秀的人，他不过是多余的棋子。
那么今世反着来，父亲对大哥的态度到底是不同。
霍家的长幼家训，牢不可破。
霍丞满含嘲弄地笑了笑。