“出差”的真相正是郑稚初的烦躁的根源，突然被明目张胆地踩到的痛脚，没做防备的郑稚初脸y-in得要滴水，等许萍哲哲叨叨说完了，y-in阳怪气地回道：“我们腾空，养活桃仙好几万人，其中不乏靠关系进来混饭的；不知道咱们石总给你留的哪个位置啊？太热门的得排到年后去。”
“小初！怎么说话呢！”
郑稚初眼睛一瞪，摆足了架子：“什么怎么说话，谁介绍的都不能搞特殊化，公事公办懂不懂！你不跟王处长约的中午吗？该干嘛干嘛去，让人家等你，等背后说小话，说的就是咱们腾空了！”
刘勉生气，又不好生气；许萍左右看看，明白郑稚初话里话外不待见自己——一个下了岗，宁可去老远的城东做清洁员，也不肯在家旁边冒着被昔日同事碰上的风险“屈就”轻巧活的女人，她肯低头已是对儿子最大的爱，但不代表就做好了“被羞辱”的觉悟，家里又不是真没下顿了。而且她入不入职，最后还得石故渊拍板。
想到这儿，她说：“我的事儿也不急，刘哥你忙，我改天再来。”
刘勉颜面扫地，不好意思再留，紧忙去送；郑稚初逞足威风，实则心虚得很，生怕许萍跟石故渊告状；思来想去，他摸出手机，已是不知第几次打给石故渊，依旧是那句冰冷的女声：“您所拨打的电话不在服务区……”
“妈的，”郑稚初愁眉苦脸地想，“跑哪个山沟沟里去了？别被卖了都不知道！”
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石故渊在翌日清早告别了渔村，前往高崎市。他带走了那本叶赛宁诗集，装在背包里，却不敢再度翻看。
他本打算搭乘夜班飞机飞回桃仙市，却听说得乐大师近日莅临普法寺讲佛法。他乡遇故知，不知道便算了，知道了，没有不去拜会的道理。于是第二日，石故渊与蜂拥而至的信徒一同上了普法山，在讲法会结束后，去到后山的方丈室求见得乐。
得乐住在客房，清雅幽静，见到石故渊很是高兴，与他一同去饭堂吃了素斋，回房后吃茶聊天。
得乐说：“有阵子不见，石施主憔悴了些啊。”
石故渊笑了笑，说：“人老了，j-i,ng神头不行了。”
“不妨说与我听听？”
石故渊一双眼睛朦胧有雾，以往他的眼睛深沉，望不见底，这一次，便是望都望不进去了。
石故渊盯着黄汤中浮沉的茶叶，半晌，对得乐笑说：“师父，你瞧我要是出家，佛祖收不收？”
得乐说：“尘缘未了，出家也是假的，自欺欺人。”
石故渊自嘲地说：“这话真是一针见血，扎得我心口疼。有时候真羡慕你们出家人，什么情情爱爱的东西，都绕着你们走。”
得乐说：“佛家讲往生，讲成佛，但失去的时候，该疼还是疼；说白了，我们也是人。佛法里也有关于爱情的偈语，但佛家的爱是大爱，是对芸芸众生的爱，不单单只对一个人。这种爱不是无条件的，所谓广结善缘，归根究底仍是为了自己，为了成佛，为了来世的福报。”
石故渊喃喃地说：“一辈子过得太快了，所有的愿望，都寄托在了下辈子。我是不想有下辈子了……你说人活着一辈子，图个什么劲儿啊？”
得乐道了声“阿弥陀佛”，说：“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”
石故渊摇头，笑说：“你这话说晚了，早点儿说多好。无忧无怖，多好。”
得乐看着石故渊手腕上，他送给他的菩提子，说：“非也，无忧无怖不为人，平安喜乐是上佳。无忧无怖，怎能体会到何为平安，何为喜乐？正如离苦得乐，有苦才有乐。”
石故渊说：“那我如今算不算离苦？”
得乐的回复十分烟火气：“你离得了吗？”
石故渊无言以对。
沉默中，得乐给他添茶，说：“明天普法寺有一场法会，既然有缘赶上了，不妨听完再走吧。”
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这章的残忍在20世纪末屡见不鲜，好在一切都过去了。