勾心斗角（二）
“本人年事已高应退位让贤，内定三子南宫沉弈为下任族长，但念他久居在外对家族生意尚为陌生，如今让他暂时代为打理家族中的一些事务，如能胜任明年今日再请各位家主赏光前来参加南宫家族新任族长就任仪式。舒瞙苤璨”南宫翔冰沉声说道，经过这些天的思考他让南宫沉弈适应一段时间也未尝不是坏事，与其硬将他拉上族长之位让那些人对他阴奉阴违暗下阴招，还不如让他拿出些手段来让众人心服，不然也算是自己看走了眼。
几位家主一面点头一面奉承着族长年青体壮根本不用这么早让贤之类的话，族长闻言名知是假却也喜笑颜开，立刻嚷着要和几位去喝个痛快。
秋祭的第二天，在族长的催促下南宫沉烨将家族的一小半生意交给南宫沉弈打理。不用说，让他管理的当然是那些不是快要关门的就是亏损严重的。而作为下任族长夫人的柳如烟则要学着管理一大家子的日常生活和一些开销，这对她来说是个不小的难题。
作为三房里的长子嫡孙南宫耀天和南宫昊父子都得全力的帮助南宫沉奕打理生意来站稳脚跟。
深秋的午后，晓莲在听雨阁中看着医术，门外传来一阵轻轻地敲门声，一旁侍候的丫鬟韵儿前去开门，发现是大房的长房孙媳北堂氏的贴身丫鬟烟儿站在门外前来传话，说是前些天收了她的那些个人参血燕的贵重礼品要请她前去坐坐。
晓莲虽不情愿也不好驳了北堂氏的面子，一面收起医书一面用意念召唤小白在一旁跟随好随机应变。
从东苑到西苑大约要两刻钟的时间，需穿过一些花园和走廊，晓莲一边跟在烟儿的身后一面欣赏着周围的美景，不得不说南宫家家大业大，所有的东西都是经过精心布置的。鹅卵石铺成的小路，个个都是精挑细选如鸡蛋般大小，路得两旁放着各式各样精心修剪过的盆景，雕梁画栋拱斗飞檐的回廊，高大的假山巨石，还有从远山之中引来的泉水做成的喷泉，池中成群嬉戏的锦鲤，这一切的一切无不彰显着南宫世家作为京城天启城的奢华富贵。
烟儿将晓莲带到了西苑北堂氏的住所——存梅院，院中栽满了各式各样的梅花，有白梅红梅还有一些让人叫不出名字的梅花。虽然还未到冬天但也很是气派。
还未走到正厅便听到一串串银铃般的笑声从屋内传出，烟儿让晓莲等在外面自己进去通传。北堂氏很快走了出来，看见站在门口的晓莲连忙笑了起来，“你看烟儿这丫头一点也不懂事，居然将弟妹搁在外面，快请进！”
虽然她口里说着责怪的话，神情还是如以往般的傲慢，那假惺惺的笑容让人倒足胃口。晓莲也不好发作也笑着和她说了几句无关痛痒的话。
一进门才发现南宫沉烨的夫人和她的儿媳北堂氏的婆婆也在里面，果然北堂氏不可能好端端的叫她过来。
晓莲走上前去将手放腰间对着两人行了个礼，“给大堂祖母和大堂婶婶请安！”
百里氏若无其事地喝着杯中的茶，许久才摆摆手示意她起身，“原来是昊儿媳妇来了，想来是和你堂嫂嫂来讨教一些事情的吧，我们在这怕是不方便，正好我也累了，就先回去了。”
一旁喝茶的堂婶婶张氏连忙起身搀扶着她往屋外走去，一边走一边偷偷向晓莲使眼色。晓莲虽然不解但也知道张氏的意思，一定是要她小心些。她认识张氏还是刚刚和南宫昊成亲第二天给各位长辈敬茶的时候。
天启四大家为南宫，百里，北堂，上官，他们的生意几乎遍及全云国，四大家之间也是相互联姻。所以四大家之间的关系很是复杂盘根错节，一荣俱荣一损俱损。而作为大房长儿媳的张氏虽不是四大家之女，也是出身天启一个官宦之家才未被轻视。
张氏善良贤惠，和晓莲一见投缘，但是碍于各房之间的关系也只是又过几面之缘。她对晓莲一见便喜，常常在暗中提醒晓莲。
“媳妇送奶奶和婆婆。”北堂氏见百里氏要走客气的留了几句后便将她们送了出去，将晓莲留在了大厅。
晓莲打量了一下四周，还真是奢华至极，软榻，香炉，几案和墙上的挂饰全都是价值不菲的物件。忽然一个瘦小的身影进入了她的视线，软榻旁边的椅子上坐着一个妇人打扮的女子，一身粗布衣衫，头发也很是简单地盘中头顶，许是哪个下人的媳妇吧。只是那高高隆起的小腹让她有点猜不出她的身份。在大户人家之中，身怀六甲的下人是不能进入主屋的，怕冲撞了别家的胎神。
她正要上前询问，北堂氏便走了进来，对着那个女子大声道，“你这个失礼的贱人，见了三房家的嫡孙媳也不见礼，你的脑子里是不是只想着迷惑少爷？”
北堂氏的话让晓莲微微一愣，便马上了然，这估计是堂兄的妾室。便对她点点头算是见礼，虽然是妾室但是有的礼数还是要有的，不然被人抓住了把柄又得有几天闹腾。
“弟妹，你跟她行什么礼啊？像这种贱人只有给人端茶递水给人暖床的命！”北堂氏一改刚才的笑容，快步走到女子身前指着她的鼻子大骂，“你还站在这里干什么？还不快去给弟妹去倒茶？”
女子低头缓缓地走了出去，眼角闪动着点点晶莹。
不等晓莲开口，北堂氏便离开拿出手帕擦拭起了眼角，声音微微哽咽，“弟妹，还是你的命好啊，身边一个狐媚子也没有。你可