第208章造势
干隧城，几个衣衫褴褛的人拄着树枝艰难地行走在路上，遇见穿着体面些的人便停下，可怜巴巴的乞讨食物。他们大多身上带伤，裹着的布条似乎被血迹渗透，已变成了浅黑色。从那残破的衣着式样看，他们并非普通的乞儿，倒像是逃散的伤兵。
一个开店的老板拿出了些食物分发给他们，看看他们的样子，开口问道：“我说几位，瞧你们的模样，不是沿街乞讨的人啊，这是怎么……怎么成了这副样子？”
那几个人叹口气，其中便有人道：“唉，一言难尽呐，我们几个，本是随大王伐楚的官兵，谁想到，在楚国打得顺风顺水，回到了吴国，反被庆忌殿下杀了个落花流水。”
那老板一听顿时来了精神，旁边唿啦一下围上一帮闲汉，七嘴八舌地问道：“听说庆忌殿下回国了，还带了数万大军，乘着长了翅膀的飞舰，是真的吗？”
“听说大王打了败仗？现在怎么样啦？”
“听说……”
一个伤兵叹道：“唉，这事儿，你们只是听说，我们可是亲眼得见。咱们回吴国走的是旱路，那水路曲曲折折，本来是绝不可能比我们快的，为啥庆忌殿下比我们先到了啊，就是乘了那种可御风而行的战舰。”
“御风而行啊！”乡民们一片惊叹。
“可不是，我们听说，庆忌殿下去年大江遇刺之后，曾经得遇仙人，传授天书三卷，所以才战无不胜，攻无不克。天目山下，咱们大王十万大军被庆忌殿下请来天神的坐骑喷火神牛，把五座大营冲得是落花流水，那一战啊，就杀掉咱们过半的人马呀！”
“哇！那不是五六万人？”
“可不是嘛，血流成河，血流成河啊，我跟你说。因为我是个伤兵，庆忌殿下才没杀我，我亲眼看着啊，那尸体一堆一堆的，比战车上的旗杆还高，真是惨不忍睹啊！”
一个士兵唏嘘道。
“那现在咋样啦？庆忌殿下真得了神助，那咋不直接取了姑苏城？”
“这个……这可是天机，我跟你们说了。可别乱讲啊。”一个伤兵诡秘地四下看看，充分调动了听众的好奇心，这才道：“姑苏城那是王城，王城自有王气，还有神灵护佑。庆忌殿下不彻底打败大王。取了王者之气，就不能进入姑苏城。可是在姑苏城外，庆忌殿下可是呼风唤雨，无所不能。”
乡民们越聚越多。一个个听的一愣一愣地，那伤兵道：“大王是一败再败，如今败退到东苕溪，被庆忌殿下阻住了回姑苏的路，这江山……唉！这江山，难说啊……”
“说这个干嘛，诸位好心的乡亲，再施舍我们点食物吧。大王已经顾不上我们了，我们一身是伤，也不知道还能不能活得下去，只盼着……能挣扎回故乡去，见上父母妻儿一面……”
说着说着，那伤兵便哽咽起来。
听众们同情心大起，纷纷尽其所能予以施舍，有人问道：“你们住哪儿啊？”
“我是奄城的。”
“我是延陵的。”
“我是南武城的。谢谢乡亲们呐。不说了不说了。我们还得到处讨些盘缠，以便赶回家乡。谢谢各位好心人呐。”
几个伤兵感伤地说着，向他们一一拱手，然后拄着拐棍，七扭八歪地向前挣扎，留下那群人围在一起七嘴八舌地发表着各自的意见。
几个伤兵一瘸一拐地走出小巷，扭头看看没有人跟来，互相打个眼色，又向另一条巷子走去，同样的节目很快在另一个地方重新上演……
姑苏城内，夫差忧心忡忡。他已收到父亲兵败，并且退却到东苕溪地消息，然而庆忌的大军却横亘在东苕溪和笠泽之间，正好挡住父王回姑苏的路。他心悬父亲安危，有心引军出城前去赴援，可是……姑苏乃是父王的根本，他如何不知，真的丢了这里的话，后果不堪设想。
何况，又有两名信使携了阖闾的佩剑赶回城来，严令他切勿中了庆忌调虎离山之计，务必死守姑苏城。唯今之计，他只有寄望于邗邑的夫概和御儿城地守军能及时赶回来为父王解围。
“轰！”又是一声巨响，震颤声渐渐静止了。过了一会儿，有人匆匆走进城墙下的藏兵洞，那是一个年青人，鹰鼻瘦脸，神情肃穆，双眼锐利，身手矫健。
他匆匆奔到夫差身边，拱手道：“太子殿下，敌人抛石停止了。”
夫差嗯了一声，从遐想中醒来，看了那青年一眼。此人姓专名毅，年纪轻轻却是吴国司马，位列上卿。一年多以前，他还是个普通的平民，连地都没有三垄。但是他的父亲专诸被伍子胥网罗，替姬光刺杀先吴王姬僚时，提出的唯一条件就是事成之后，当封其子为上卿。姬光也答应了他，专诸刺王僚后，姬光登上王位，果然依履诺言，将专诸之子专毅封为上卿，担任吴国司马。专毅便也如其父一般，忠心耿耿地侍奉起吴王父子来。
专毅年纪轻轻，才识俱无，根基又浅，虽然官职是大司马，掌管吴军水陆兵马，但是实际军权却在相国伍子胥手中，他只是挂了个虚名罢了。好在这专毅倒也有自知之明，知道自己所擅长地只是从乃父所学的剑术武技，做一侍卫足矣，做吴国司马原本便不称职，倒也从不抢功揽权，因此夫差倒也颇为赏识他。
夫差随着专毅走出藏兵洞，触目一片仓夷，这些日子城外的荆林每日发射石弹泥弹。城外挖的是沟壑纵横，几乎削地三尺，城内倒是凭空增高