柔然和魏国的军事有些相似，除了少数将军直领的亲卫军之外，大部分军队都是由各部落首领组成，一旦出征，将领就会召集手下部落首领一起出征。遇到强势的君王，在军中自然可以一言堂，可左谷蠡王的威望没那么高。如果他能首战初捷，大部分首领还能听他的吩咐，但这次出征开局不利，左谷蠡王的亲卫损伤不多，那些部落损失却颇为惨重，部落首领甚至怀疑左谷蠡王是有意让他们当炮灰，消磨他们的实力，因此众人压着左谷蠡王亲卫继续攻城。
左谷蠡王骑虎难下，只能硬着头皮攻城，结局是意料之内的惨败而归。左谷蠡王心疼亲卫损失，再也不肯攻城，坚持打道回府。他也知道这次乘兴而去、败兴而归，如果不给各部落首领一个交代，他回去以后左谷蠡王之位也不稳了，故在途径库莫奚和契丹时，动起了这两小国的主意。
库莫奚和契丹也是游牧民族，族人彪悍强壮，但比起高句丽和柔然的实力，这两小国就有点不够看，且两国部落也松散，各部落虽竭力抵抗，也不低气势汹汹的柔然铁骑。这两小国国君立刻逃往魏国求助，柔然骑兵杀红了眼，紧追不舍，结果迎面正对上魏国边军。柔然骑兵一开始还有些胆战心惊，魏帝南征建康，威名远扬，他们自觉不敌魏军，想意思意思攻城一次就退走，也以免败得太难看。
但是谁也没想到，他们居然攻下了魏国边境的一座小城，此地的防护和军士的水准跟高句丽那座城池根本不能比！要不是亲眼所见，他们都以为高句丽和魏国的士兵互换了。城池都攻下来了，到嘴的肥肉没有吐出来的道理，柔然骑兵们理所当然的破城抢劫，就是左谷蠡王都乐得合不拢嘴，没有攻下高句丽、抢了魏国一座城池也不错。左谷蠡王为了侵占高句丽，很早就出发了，并不知道魏帝率领百官在平城祭祖。
平时柔然和魏国边境时常有冲突，抢那么一两座小城镇也是常事，不会引起两国敌对。左谷蠡王很放心的率领大军连攻了两座小城池，将过冬的粮食抢足以后，美滋滋的正想撤军，却不想迎来了魏国真正的百战精兵，领军的将领居然还是让他们闻风丧胆的魏帝！当左谷蠡王看到远远飘扬的魏国皇旗时，他甚至连反抗的勇气都没有。
这场战役赢得毫无悬念，魏国的军队不费吹灰之力就把左谷蠡王擒下，左谷蠡王吓破了胆，不用魏军用刑就把自己的来历一五一十的交代。拓跋曜本以为能被秦宗言怂恿而来的莽夫只是柔然某个部落首领，没想来的居然是柔然左谷蠡王。拓跋曜不觉柔然的左谷蠡王会跟秦宗言联手演戏，柔然目前没有左贤王，右贤王年纪比柔然可汗还大，不可能继承左贤王之位。
左贤王之位基本就在左右谷蠡王之间产生，左谷蠡王威望虽不及右谷蠡王，可他身世比右谷蠡王高，他母亲出生柔然显贵，右谷蠡王母亲只是女奴，可汗也更宠爱左谷蠡王。这样的人或许会跟秦宗言合作，但绝对不会以身犯险，或者这真只是巧合？拓跋曜将信将疑。他派人详细询问左谷蠡王为何会攻打魏国，得到的答案让所有人半晌无语。
彭城王轻笑一声，“难怪被他庶兄压着。”左谷蠡王母族权利极大，又全心全意支持他，但凡他有些本事都不至于被一个女奴之子压着。
叱罗上前请命说：“陛下，此时正是收复柔然的大好机会，臣愿当先锋，为陛下效汗马之劳。”
随着拓跋曜身边将领各个都有归宿，叱罗心里难免有些焦急，他很有自知之明，禁军首领的位置不是留给他的，陛下身边多得是孤臣来坐那位置，他可图谋的只有秦宗言那柱国大将军之位。尤其最近他在平城打听到的所见所闻，心里更是期待，秦家太富了，富得让人眼红。他想要那职位，首先就要有立得住的军功，南下梁国时分军功的人太多，陛下又在，他在诸多有功将领中并不起眼，这次攻打柔然，他可不能落下了。
拓跋曜沉默不语，比起一心只想立战功的属下，他考虑的更多。魏国刚南征结局，士气大涨，此时出征未必会输，可是现在的魏国消耗不起那么大的战役，冒然出兵只会把他们都拖垮，他挥手让叱罗等人退下，只留下彭城王几位心腹重臣，连谢简都没留。他要对付秦家，谢家和秦家两代联姻，他不觉得太傅会为了秦宗言背叛自己，但防总要防着些。
彭城王等众人都退下后，他问拓跋曜：“陛下可是担心粮草运送不及？”比起利欲熏心的叱罗，彭城王更能善体圣意，他是拓跋曜的堂弟，只要他不犯大错，他的将来根本不用自己筹谋，拓跋曜自然会给他。
拓跋曜微微颔首：“南征以后，国库损耗甚大，撑不起再一次战役。”
“可是我们现在气势正足，如果不发兵，恐怕会让人误会我们怕了柔然。”彭城王委婉的说，他没说的是，早这里皇权的威望还没有秦家那么大，要是这件事他们忍了下来，恐怕这里的民心更会偏向秦家。
“你说那些刁民？”拓跋曜似笑非笑，“他们不会认为我怕了柔然，只会认为我没秦家有本事吧。”
“陛下恕罪。”彭城王闻言一下跪了下来，背部隐隐冒出冷汗。
拓跋曜摆手说：“这里就你我兄弟，不必做这些虚礼。”旁人也不会这么跟自己说，所以拓跋曜才格外看中彭城王，诚然拓跋曜会对秦家动手，谢知占了一部分原因，但这仅仅是火